Οι φυσικές οφθαλμικές σταγόνες είναι οφθαλμικές σταγόνες που έχουν διαφορετική σύνθεση από τις περισσότερες οφθαλμικές σταγόνες που πωλούνται χωρίς συνταγή. Αυτές οι οφθαλμικές σταγόνες δεν έχουν συντηρητικά και κάποια άλλα συστατικά που μπορεί να ερεθίσουν τα ευαίσθητα μάτια. Λόγω της χημικής τους σύνθεσης, οι φυσικές οφθαλμικές σταγόνες έχουν σχετικά μικρή διάρκεια ζωής μετά το άνοιγμα. Εκτός από την ανακούφιση της ξηροφθαλμίας, οι φυσικές οφθαλμικές σταγόνες αποτελούν κοινό μέρος του πακέτου θεραπείας για άτομα που έχουν υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση διόρθωσης όρασης ή άλλες επεμβάσεις που αφορούν το μάτι. Οι φυσικές σταγόνες είναι διαθέσιμες για αγορά σε φαρμακεία και σούπερ μάρκετ.
Όπως όλες οι οφθαλμικές σταγόνες, οι φυσικές οφθαλμικές σταγόνες υπάρχουν για να καταπραΰνουν τα ξηρά μάτια. Τα άτομα που χρησιμοποιούν φυσικές σταγόνες χρησιμοποιούν γενικά την ίδια ποσότητα σταγόνων για να προσφέρουν ανακούφιση με εκείνα που χρησιμοποιούν κανονικές σταγόνες. Η κύρια διαφορά μεταξύ των κανονικών και των φυσικών σταγόνων είναι ότι οι τελευταίες στερούνται τα συντηρητικά και τις ακαθαρσίες που βρίσκονται στις κανονικές οφθαλμικές σταγόνες. Οι φυσικές σταγόνες αποτελούνται κυρίως από στείρο φυσιολογικό ορό και ένα λιπαντικό παρόμοιο με αυτό που παράγεται από τους δακρυϊκούς πόρους του ατόμου. Αυτές οι ιδιότητες μειώνουν την πιθανότητα να ερεθιστούν τα ευαίσθητα μάτια με τη χρήση των σταγόνων.
Παρά το γεγονός ότι οι φυσικές οφθαλμικές σταγόνες έχουν κάποια πλεονεκτήματα έναντι των κανονικών σταγόνων, οι φυσικές σταγόνες έχουν δύο μειονεκτήματα. Το πρώτο είναι ότι είναι γενικά πιο ακριβά από τις κανονικές σταγόνες. Το δεύτερο είναι ότι λόγω της έλλειψης συντηρητικών, η διάρκεια ζωής των φυσικών σταγόνων, μόλις ανοιχτούν, είναι πολύ μικρή. Για το λόγο αυτό, οι περισσότερες φυσικές σταγόνες έρχονται σε απλικατέρ μίας χρήσης και όχι σε παραδοσιακά μπουκάλια συμπίεσης. Αν και αυτή η εξειδικευμένη συσκευασία προσθέτει στο ήδη υψηλότερο κόστος των σταγόνων, επιτρέπει στα άτομα να χρησιμοποιούν φυσικές σταγόνες χωρίς να διακινδυνεύουν προβλήματα ασφάλειας, όπως ανάπτυξη βακτηρίων μέσα στις σταγόνες.
Λόγω της ικανότητάς τους να καταπραΰνουν ακόμη και τα πιο ευαίσθητα μάτια, οι φυσικές οφθαλμικές σταγόνες αποτελούν συνήθως μέρος του πακέτου θεραπείας για άτομα που αναρρώνουν από χειρουργική επέμβαση διόρθωσης όρασης ή άλλες χειρουργικές επεμβάσεις που αφορούν τον βολβό του ματιού. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η διορθωτική χειρουργική επέμβαση κόβει τα ευαίσθητα νεύρα που επιτρέπουν στο μάτι να επικοινωνεί με τους δακρυϊκούς πόρους. Ενώ τα νεύρα επιδιορθώνονται μόνα τους, η χρήση φυσικών οφθαλμικών σταγόνων είναι επωφελής για δύο λόγους. Το πρώτο είναι ότι η έλλειψη συντηρητικών και ακαθαρσιών σημαίνει ότι καμία αφύσικη ουσία δεν μπορεί να διαπεράσει τις επουλωτικές πληγές στον βολβό του ματιού. Ο δεύτερος λόγος είναι ότι επειδή οι φυσικές σταγόνες είναι πιο κοντά στη σύνθεση με τα φυσικά δάκρυα, προάγουν την ταχύτερη επούλωση που μειώνει την πιθανότητα επιπλοκών.
Οι φυσικές οφθαλμικές σταγόνες είναι διαθέσιμες οπουδήποτε πωλούνται οφθαλμικές σταγόνες. Όπως συμβαίνει με τα περισσότερα ιατρικά προϊόντα χωρίς ιατρική συνταγή, υπάρχουν διαφορετικές μάρκες. Εάν κάποιος δεν είναι σίγουρος για τον καλύτερο τύπο φυσικών σταγόνων που θα χρησιμοποιήσει για τις συγκεκριμένες ανάγκες του, μπορεί να χρειαστεί να συμβουλευτείτε έναν γιατρό ή οπτομέτρη.