Οι γνάθοι κόλποι είναι κοιλότητες στο κρανίο που βρίσκονται πίσω από τα ζυγωματικά, ακριβώς πάνω από τα άνω δόντια. Είναι μεγαλύτεροι από τους άλλους παραρρινικούς κόλπους και είναι πιο επιρρεπείς σε λοίμωξη. Ο πραγματικός εξελικτικός σκοπός των κόλπων είναι άγνωστος στην επιστήμη, αλλά υπάρχουν αρκετές θεωρίες. Μερικοί ερευνητές πιστεύουν ότι τα ιγμόρεια λειτουργούν ως θάλαμοι ήχου για να κάνουν τη φωνή πιο δυνατή, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι υπάρχουν για να μειώσουν το βάρος του κρανίου. Μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην υγρασία του αέρα που αναπνέει ένα άτομο ή ακόμη και να λειτουργήσουν ως ζώνες τσαλακώματος για να προστατεύσουν τον εγκέφαλο από τραύματα σε περίπτωση τραυματισμού. Τα ιγμόρεια βοηθούν τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος διευκολύνοντας τη ροή της βλέννας, αλλά είναι συζητήσιμο αν πράγματι έχουν εξελιχθεί για αυτόν τον σκοπό.
Όλοι οι κόλποι είναι επενδεδυμένοι με βλέννα και καλύπτονται με μικροσκοπικές τρίχες που ονομάζονται βλεφαρίδες. Η βλέννα συλλέγει ξένα συντρίμμια που εισπνέει ένα άτομο και οι βλεφαρίδες κινούνται μπρος -πίσω, βοηθώντας έτσι να διατηρείται η βλέννα να ρέει προς τη σωστή κατεύθυνση. Αυτή η ενέργεια βοηθά να διατηρούνται οι αεραγωγοί καθαροί και να προστατεύεται το σώμα από ασθένειες.
Στα γνάθια κόλπα, υπάρχουν μικρά ανοίγματα που ονομάζονται ostium που επιτρέπουν στη βλέννα που παράγεται μέσα στον κόλπο να στραγγίσει στη μύτη. Εάν οι βλεφαρίδες σταματήσουν να λειτουργούν σωστά ή εάν τα ανοίγματα γίνονται πολύ μικρά λόγω φλεγμονής των ιστών, η βλέννα παγιδεύεται στον κόλπο και αρχίζει να προσελκύει βακτήρια. Το αποτέλεσμα τυπικά είναι λοίμωξη κόλπων.
Ένας από τους κύριους λόγους που οι γνάθοι είναι ιδιαίτερα επιρρεπείς σε μόλυνση είναι η εγγύτητά τους με τα δόντια. Οι περισσότερες λοιμώξεις των κόλπων προκαλούνται είτε από κρυολογήματα στο κεφάλι είτε από αλλεργίες που παραμένουν, με αποτέλεσμα να δημιουργείται εφεδρική βλέννα. Οι γνάθοι κόλποι είναι επίσης ευάλωτοι σε αυτό, αλλά μπορούν επίσης να μολυνθούν λόγω φλεγμονής των δοντιών ή ακόμη και βακτηριακής μόλυνσης απευθείας από τα δόντια. Εάν τα δόντια είναι η πηγή μόλυνσης, η αντιμετώπιση οδοντικών προβλημάτων μπορεί να είναι ένα σημαντικό μέρος της θεραπείας.
Τα συμπτώματα της λοίμωξης της άνω γνάθου περιλαμβάνουν αίσθημα πίεσης στο πρόσωπο, απότομους πόνους στα μάγουλα, πονόδοντο, ρινική συμφόρηση, πυρετό και κόπωση. Για ήπιες λοιμώξεις των κόλπων, οι περισσότεροι άνθρωποι βασίζονται σε φάρμακα που χορηγούνται χωρίς ιατρική συνταγή και αποσυμφορητικά. Εάν τα συμπτώματα είναι πιο έντονα, οι γιατροί μπορεί να συνταγογραφήσουν αντιβιοτικά φάρμακα για να σκοτώσουν τα βακτήρια. Ανάλογα με τη σοβαρότητα της περίπτωσης, μπορούν να χρησιμοποιηθούν και άλλες θεραπείες, όπως ρινικά σπρέι, ρινική άρδευση, ατμοθεραπεία, αποσυμφορητικά με συνταγή και στεροειδή. Σε ακραίες περιπτώσεις, μπορεί να γίνει χειρουργική επέμβαση για τη διεύρυνση των ανοιγμάτων των κόλπων για να διευκολυνθεί η διέλευση της βλέννας.