Οι κρίσεις στέρησης αλκοόλ είναι μία από τις πιθανές συνέπειες της απότομης διακοπής της μεγάλης, τακτικής κατανάλωσης αλκοολούχων ποτών. Έως και το ένα τρίτο των ασθενών που σταματούν ξαφνικά να πίνουν μπορεί να εμφανίσουν επιληπτικές κρίσεις. Οι περισσότερες κρίσεις στέρησης αλκοόλ είναι μιας ποικιλίας που είναι γνωστή ως γενικευμένη τονικοκλονική, η οποία αφορά ολόκληρο το σώμα, αν και είναι πιθανές μερικές κρίσεις. Οι κρίσεις τείνουν να συμβαίνουν μέσα σε λίγες ώρες από το τελευταίο ποτό, οπουδήποτε από έξι ώρες έως δύο ημέρες, και συνήθως κορυφώνονται στις 24 ώρες. Κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου μπορεί να εμφανιστούν πολλαπλές κρίσεις: περίπου τρεις έως τέσσερις περιπτώσεις είναι συχνές.
Η κατανάλωση αλκοόλ επηρεάζει τα νευρωνικά δίκτυα στο στέλεχος του εγκεφάλου. Αυτά τα συστήματα προσαρμόζονται σε βαριά επίπεδα αλκοόλ, αλλάζοντας ουσιαστικά τη λειτουργία τους. Όταν το αλκοόλ, το στοιχείο που προκάλεσε αυτή την προσαρμογή, εξαφανιστεί, το σώμα παθαίνει σοκ. Τα κύτταρα του σώματος πρέπει να εγκαταλείψουν γρήγορα την προσαρμογή που έχουν κάνει στο αλκοόλ, αλλά η παροχή έχει διακοπεί τόσο απότομα που δεν είναι σε θέση να κάνουν την προσαρμογή αρκετά γρήγορα. Ένας βασικός παράγοντας στην έρευνα που επικεντρώνεται στη διαχείριση των κρίσεων στέρησης αλκοόλ είναι η προσπάθεια κατανόησης του τρόπου λειτουργίας και προσαρμογής αυτών των νευρωνικών δικτύων.
Οι επαναλαμβανόμενες προσπάθειες για απότομη διακοπή της κατανάλωσης αλκοόλ μπορεί να αυξήσουν την πιθανότητα επιληπτικών κρίσεων που σχετίζονται με τη στέρηση. Η σοβαρότητα και η συχνότητα των κρίσεων μπορεί επίσης να αυξηθεί με κάθε προσπάθεια αποτοξίνωσης. Εάν ο κύκλος του ποτού και της ολικής διακοπής δεν σταματήσει, τα συμπτώματα συνήθως επιδεινώνονται μέχρι θανάτου.
Τα άτομα που αντιμετωπίζουν επιληπτικές κρίσεις στέρησης αλκοόλ τείνουν να τρέμουν και να ιδρώνουν πολύ. Οι κράμπες, ο μυϊκός πόνος και η αφυδάτωση είναι κοινά. Μπορεί επίσης να υπάρχει αυξημένη θερμοκρασία σώματος και ασταθής αρτηριακή πίεση.
Οι κρίσεις στέρησης αλκοόλ είναι δυνητικά θανατηφόρες και πρέπει να λάβουν επείγουσα ιατρική φροντίδα. Η ιατρική φροντίδα εστιάζεται συνήθως στη σταθεροποίηση του ασθενούς. Συχνά χορηγούνται αντισπασμωδικά και βενζοδιαζεπίνες για να σταματήσουν και να αποτρέψουν την επανεμφάνιση νέων κρίσεων. Ο ασθενής μπορεί επίσης να υποβληθεί σε θεραπεία με οξυγόνο, ενδοφλέβια υγρά, ηλεκτρολύτες και άλλες παρόμοιες μεθόδους για να επανέλθει η ισορροπία στο σύστημα.
Καθώς ένας αλκοολικός έχει πλήξει σοβαρά την υγεία, οι επιληπτικές κρίσεις μπορεί να μην οφείλονται απαραίτητα σε στέρηση αλκοόλ. Οι γιατροί θα εξετάσουν συνήθως έναν ασθενή για να αποκλείσουν άλλες καταστάσεις που θα μπορούσαν ενδεχομένως να προκληθούν από τη νόσο, όπως τραυματισμό στο κεφάλι, λοιμώξεις και επιληψία. Είναι σημαντικό να προσδιοριστεί τι προκαλεί την κατάσταση, καθώς η θεραπεία για τις κρίσεις στέρησης αλκοόλ είναι πιο βραχυπρόθεσμη από την εκτεταμένη θεραπεία που απαιτείται για τις αιτίες των περισσότερων κρίσεων.