Οι λαϊκοί μουσικοί είναι μουσικοί που παίζουν λαϊκή μουσική. Παρόμοια με άλλα είδη μουσικών ειδών ευρείας έκτασης, η λαϊκή μουσική περιλαμβάνει πολλά άλλα υποείδη, όπως το folk rock, το folk metal και το progressive folk. Λόγω αυτών των υπο-ειδών, ορισμένοι λαϊκοί μουσικοί ενδέχεται να διαφέρουν από τους άλλους ως προς τα είδη των τραγουδιών που τραγουδούν και τα είδη των οργάνων που παίζουν.
Παρόλο που ο αγγλικός όρος «λαϊκή μουσική» μπορεί να εντοπιστεί στον 19ο αιώνα, είναι πιθανό να είναι ασφαλές να πούμε ότι η μουσική και οι μουσικοί της υπάρχουν εδώ και πολύ καιρό. Επίσης, δεδομένης της ηλικίας του γενικού είδους, η λαϊκή μουσική που δημιουργήθηκε στα μέσα του 20ού αιώνα συνήθως αναφέρεται ως σύγχρονη λαϊκή μουσική ή λαϊκή αναγεννητική μουσική. Οι λαϊκοί συνθέτες γράφουν για μια ποικιλία θεμάτων, συμπεριλαμβανομένης της αγάπης, της φιλίας, της οικογένειας, της θρησκείας, της πολιτικής και του πολέμου. Γενικά, οι λαϊκοί μουσικοί τραγουδούν και παίζουν τραγούδια για την αντιμετώπιση των δυσκολιών, αλλά και για την καλή ζωή για τον εαυτό τους ή για τα θέματα των τραγουδιών. Ανεξάρτητα από όλα τα άλλα θέματα που υπάρχουν, πολλά δημοτικά τραγούδια παρουσιάζουν επίσης το θάνατο ως κύριο ή τουλάχιστον δευτερεύον θέμα.
Πολλοί από τους πρώτους λαϊκούς μουσικούς δεν ήταν μουσικοί με τον τρόπο που ορίζουμε τους μουσικούς σήμερα. Δεδομένου ότι τα περισσότερα δημοτικά τραγούδια τραγουδούν χωρίς συνοδεία οργάνων, οι περισσότεροι λαϊκοί μουσικοί του παρελθόντος ήταν στην πραγματικότητα λαϊκοί τραγουδιστές. Αυτές τις μέρες, ωστόσο, οι λαϊκοί τραγουδιστές συχνά τραγουδούν μαζί με όργανα όπως ακουστικές κιθάρες, μπάντζο και αρμονικές. Μερικές φορές, τα όργανα που παίζει ένας λαϊκός μουσικός εξαρτώνται από το πού ζει ή από πού προέρχεται το τραγούδι. Για παράδειγμα, οι λαϊκοί καλλιτέχνες στη Σκωτία μπορεί να χρησιμοποιούν γκάιντες, ενώ εκείνοι στην περιοχή Απαλάχια της Αμερικής μπορεί να προτιμούν το νταούλι, το βιολί και το όρθιο μπάσο.
Τα διάφορα υποείδη στο είδος της λαϊκής μουσικής βοηθούν στο άνοιγμα μιας ευρύτερης αγοράς για λαϊκούς μουσικούς. Εκτός από τα πιο συνηθισμένα υποείδη της προοδευτικής λαϊκής και λαϊκής ροκ και μέταλ, ένας λαϊκός μουσικός μπορεί να παίξει ηλεκτρικό λαϊκό, ψυχεδελικό λαό, φρικτό λαϊκό ή νεοπόλκ. Μερικά από αυτά τα υπο-είδη ακούγονται αρκετά διαφορετικά μεταξύ τους, κάνοντας τους λαϊκούς μουσικούς τόσο διαφορετικούς όσο τα τραγούδια που τραγουδούν και παίζουν. Όπως και άλλα είδη μουσικών, ένας μουσικός που επικεντρώνεται στη λαϊκή μουσική μπορεί να ηχογραφήσει και να πουλήσει άλμπουμ, να πραγματοποιήσει συναυλίες και να παρουσιάσει τη μουσική του σε τηλεοπτικές ή ραδιοφωνικές εκπομπές. Επίσης, παρόμοια με άλλα είδη μουσικών, οι λαϊκοί μουσικοί μπορεί να κάνουν καριέρα στην εκτέλεση λαϊκής μουσικής ή μπορεί να τραγουδούν και να παίζουν ως μερική απασχόληση ή ακόμη και ως χόμπι.