Οι μεταστατικές βλάβες είναι κακοήθεις ή καρκινικοί όγκοι που έχουν εξαπλωθεί από την αρχική τους θέση σε άλλα μέρη του σώματος. Οι σχετικοί ιατρικοί όροι που μπορεί να χρησιμοποιούνται εναλλακτικά περιλαμβάνουν καρκίνο τελικού σταδίου, προχωρημένο καρκίνο ή μεταστατική νόσο. Γενικά, αυτοί οι τύποι βλαβών θεωρούνται ανίατες, αν και συχνά είναι διαθέσιμη θεραπεία για τον έλεγχο της εξάπλωσης των καρκινικών κυττάρων και ενδεχομένως την αύξηση του προσδόκιμου ζωής του ατόμου.
Από ιατρική άποψη, μια βλάβη μπορεί να αναφέρεται σε οποιαδήποτε μη φυσιολογική αλλαγή σε ιστό ή όργανο του σώματος που προκύπτει από τραυματισμό ή ασθένεια. Στην ορολογία του καρκίνου, η αλλοίωση είναι ένας άλλος όρος για τον όγκο. Η μετάσταση είναι ο όρος για την εξάπλωση του καρκίνου πέρα από το σημείο προέλευσής του στο σώμα. Έτσι, οι μεταστατικές βλάβες είναι καρκινικοί όγκοι που εντοπίζονται σε θέσεις εκτός από το αρχικό σημείο εκκίνησης του πρωτοπαθούς όγκου. Οι μεταστατικοί όγκοι εμφανίζονται όταν τα κύτταρα από τον πρωτοπαθή όγκο αποκόπτονται και ταξιδεύουν σε μακρινά μέρη του σώματος μέσω του λεμφικού συστήματος. Εναλλακτικά, κύτταρα από τον αρχικό όγκο θα μπορούσαν να διασπαστούν σε νέους όγκους σε παρακείμενα όργανα ή ιστούς.
Η μεταστατική νόσος μερικές φορές ονομάζεται καρκίνος τελικού σταδίου. Αυτός ο όρος αναφέρεται στην ιατρική ταξινόμηση του καρκίνου ως στο στάδιο ΙΙΙ, όταν τα καρκινικά κύτταρα βρίσκονται σε λεμφαδένες κοντά στον αρχικό όγκο ή στο στάδιο IV, όταν τα καρκινικά κύτταρα έχουν ταξιδέψει πολύ πέρα από την περιοχή του πρωτογενούς όγκου σε απομακρυσμένα μέρη του σώματος . Οι μεταστατικές βλάβες εντοπίζονται συχνότερα στον εγκέφαλο, τους πνεύμονες, το ήπαρ ή τα οστά. Ένα άτομο με μεταστατικό καρκίνο μπορεί να παρουσιάσει ή να μην παρουσιάσει συμπτώματα και τα συμπτώματα μπορεί να σχετίζονται με την περιοχή όπου τα κύτταρα που έχουν μετασταθεί έχουν μετεγκατασταθεί. Για παράδειγμα, ένα άτομο του οποίου ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί στον εγκέφαλο μπορεί να παρουσιάσει νευρολογικά συμπτώματα όπως επιληπτικές κρίσεις ή πονοκεφάλους.
Από τη στιγμή που υπάρχουν μεταστατικές βλάβες στο σώμα, ο καρκίνος του ατόμου θα θεωρείται ανίατος. Αυτό σημαίνει ότι δεν είναι πλέον δυνατό να στοχεύσουμε κάθε υπάρχον καρκινικό κύτταρο με τις διαθέσιμες θεραπείες. Σε αυτή την περίπτωση, ο στόχος της θεραπείας είναι η επιβράδυνση της ανάπτυξης των όγκων για τη διατήρηση της υψηλότερης δυνατής ποιότητας ζωής και ενδεχομένως την παράταση του προσδόκιμου ζωής του ατόμου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα άτομα με μεταστατικές βλάβες μπορούν να ζήσουν για αρκετά χρόνια με την κατάλληλη θεραπεία για τη διαχείριση των συμπτωμάτων.
Μια ποικιλία θεραπειών είναι διαθέσιμη για τον προχωρημένο καρκίνο. Ορισμένες πιθανές επιλογές περιλαμβάνουν τη χειρουργική ή κρυοχειρουργική αφαίρεση καρκινικών βλαβών, ακτινοθεραπεία, βιολογική θεραπεία — επίσης γνωστή ως ανοσοθεραπεία — για την ενίσχυση της ανταπόκρισης του ανοσοποιητικού συστήματος, χημειοθεραπεία και ορμονοθεραπεία. Κλινικές δοκιμές, στις οποίες το άτομο συμμετέχει σε πειραματικές νέες θεραπείες για συγκεκριμένους τύπους καρκίνου, είναι διαθέσιμες σε ορισμένες περιοχές. Τα άτομα μπορεί επίσης να επιλέξουν να χρησιμοποιήσουν συμπληρωματικές ή ολοκληρωμένες θεραπείες εκτός από την ιατρική θεραπεία.