Οι συντελεστές σχεδιασμού είναι ζητήματα που πρέπει να τηρούνται όταν ένα σύστημα ή μια δομή σχεδιάζεται για να διασφαλίζει ότι θα ικανοποιεί τις απαιτήσεις εργασίας. Για παράδειγμα, ένας μηχανικός που σχεδιάζει μια γέφυρα μπορεί να τη χρειαστεί για να μπορεί να μεταφέρει 1,000 αυτοκίνητα την ώρα. Οι συντελεστές σχεδιασμού δημιουργούν ένα βασικό ελάχιστο πρότυπο που πρέπει να λάβει υπόψη ο μηχανικός κατά την ανάπτυξη του παράγοντα ασφάλειας ή του παράγοντα ασφάλειας. Αυτό περιλαμβάνει τη μέγιστη καταπόνηση που μπορεί να υποστεί ένα σύστημα προτού αποτύχει και θα πρέπει πάντα να είναι υψηλότερο από τον συντελεστή σχεδιασμού για την αποφυγή προβλημάτων.
Όταν ένα έργο βρίσκεται σε εξέλιξη, το άτομο ή ο οργανισμός που το αναθέτει θα παρέχει ορισμένες προδιαγραφές σχετικά με το είδος των πιέσεων που πρέπει να αντέξει το σύστημα. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν περιβαλλοντικούς παράγοντες όπως υπερβολική ζέστη ή κρύο, σωματικό στρες με τη μορφή βάρους και κινούμενων αντικειμένων κ.λπ. Για τις κατασκευές, οι σεισμικοί παράγοντες πρέπει να ενσωματωθούν, ενώ κάτι σαν ένα κομμάτι εξοπλισμού πρέπει να μπορεί να χειριστεί έναν καθορισμένο αριθμό λειτουργιών ανά ώρα.
Ο μηχανικός χρησιμοποιεί αυτές τις πληροφορίες για να καθορίσει τους παράγοντες σχεδιασμού. Αυτά αντιπροσωπεύουν τις ανοχές που πρέπει να καλύψει το έργο για να ικανοποιήσει τις ανάγκες του ιδιοκτήτη. Στη συνέχεια, ο μηχανικός εξετάζει έναν κατάλληλο παράγοντα ασφάλειας για να δημιουργήσει ένα περιθώριο σφάλματος. Ο μηχανικός μπορεί να αποφασίσει ότι το ολοκληρωμένο έργο θα πρέπει να είναι σε θέση να αντέξει 10 φορές την προβλεπόμενη καταπόνηση, για παράδειγμα. Αυτό διασφαλίζει ότι θα συνεχίσει να λειτουργεί σε καταστάσεις υψηλού στρες.
Εκτός από την εξέταση των φυσικών περιορισμών σε ένα έργο, οι μηχανικοί μπορούν επίσης να εξετάσουν άλλα θέματα όπως περιβαλλοντικές και κοινωνικές επιπτώσεις. Αυτά μπορεί να είναι ένα σημαντικό μέρος των παραγόντων σχεδιασμού και μπορεί να κάνουν τη διαφορά μεταξύ ενός βιώσιμου έργου και μιας αποτυχίας. Για παράδειγμα, στο σχεδιασμό ενός τρένου υψηλής ταχύτητας, οι μηχανικοί πρέπει να σκεφτούν τη μείωση του θορύβου για να περιορίσουν την ηχορύπανση και να διατηρήσουν τις γειτονικές κοινότητες ευχαριστημένες με το τρένο. Ομοίως, οι μηχανικοί μπορεί να σκεφτούν τις πηγές για τις πρώτες ύλες σε ένα έργο για να καθορίσουν εάν είναι δυνατό να αποκτηθούν με πιο φιλικό προς το περιβάλλον τρόπο.
Οι μηχανικοί συνήθως συζητούν τους παράγοντες σχεδιασμού και ασφάλειας στις τεχνικές προδιαγραφές ενός έργου. Αυτές οι πληροφορίες διευκρινίζονται για να διασφαλιστεί ότι όλοι οι εμπλεκόμενοι είναι εξοικειωμένοι με τα όρια και τις απαιτήσεις. Επιπλέον, εάν κάτι πάει στραβά, μπορεί να είναι σημαντικό να προσδιοριστεί πώς και γιατί οι μηχανικοί υπολόγισαν τους συντελεστές σχεδιασμού. Αυτό θα δείξει εάν το πρόβλημα ήταν ένα γνήσιο απρόβλεπτο ζήτημα ή το αποτέλεσμα ενός λάθους της ομάδας σχεδιασμού.