Οι πρώτες βοήθειες αναφέρονται στην άμεση, άμεση θεραπεία ενός τραυματία. Οποιοσδήποτε έχει βασική κατανόηση της ιατρικής θεραπείας μπορεί να χορηγήσει βοήθεια στα πρώτα σημάδια του προβλήματος. Οι απλές διαδικασίες μπορεί να περιλαμβάνουν τη διακοπή της απώλειας αίματος με την εφαρμογή πίεσης, την επίδεση μιας πληγής, τη θεραπεία ενός εγκαύματος με αλοιφή ή την τοποθέτηση ενός οστού με νάρθηκα. Ορισμένοι τύποι, όπως η εκτέλεση καρδιοπνευμονικής αναζωογόνησης (ΚΑΡΠΑ), απαιτούν από ένα άτομο να λάβει εξειδικευμένη εκπαίδευση από ένα διαπιστευμένο πρόγραμμα.
Πολλοί μικροτραυματισμοί μπορούν να αντιμετωπιστούν με απλή, άμεση ιατρική φροντίδα. Ένα μικρό κόψιμο, έγκαυμα ή φουσκάλα, για παράδειγμα, μπορεί να αντιμετωπιστεί καθαρίζοντας σχολαστικά τον τραυματισμό, εφαρμόζοντας μια τοπική αντιβιοτική κρέμα και καλύπτοντάς τον με έναν αναπνεύσιμο επίδεσμο ή περιτύλιγμα. Η αντιμετώπιση μώλωπες, μυϊκές καταπονήσεις, πρήξιμο και δαγκώματα ζώων συνήθως περιλαμβάνει παγοποίηση και συμπίεση των τραυματισμών, καθώς και λήψη αντιφλεγμονωδών ή παυσίπονων φαρμάκων χωρίς ιατρική συνταγή.
Ορισμένοι τραυματισμοί απαιτούν ιατρικές υπηρεσίες πέρα από τις ικανότητες του μέσου ανθρώπου. Ένα άτομο που πνίγεται ή πνίγεται, για παράδειγμα, μπορεί να εξαρτάται από έναν εκπαιδευμένο επαγγελματία για τη διαχείριση του ελιγμού Heimlich ή της ΚΑΡΠΑ. Εγκεφαλικά επεισόδια, επιληπτικές κρίσεις, διάσειση και σπασμένα οστά δημιουργούν ειδικές προκλήσεις για τους άμεσους παρόχους ιατρικής περίθαλψης, καθώς συνήθως απαιτείται να διατηρούν τα θύματα ήρεμα και να έχουν τις αισθήσεις τους ενώ ανακουφίζουν προσωρινά τα συμπτώματα.
Τα άτομα στις περισσότερες χώρες μπορούν να λάβουν εκπαίδευση πρώτων βοηθειών μέσω μαθημάτων που προσφέρονται από κοινοτικούς οργανισμούς υγείας και νοσοκομεία. Η εκπαίδευση μπορεί να διαρκέσει οπουδήποτε από μερικές ώρες έως τρεις ή τέσσερις ημέρες, ανάλογα με το εύρος ενός προγράμματος. Τα άτομα που προπονούνται συνήθως μαθαίνουν πώς να αναγνωρίζουν σημάδια πνιγμού, διάσεισης και απώλειας αίματος και εξασκούν τα μέσα θεραπείας τέτοιων παθήσεων. Τα άτομα που μαθαίνουν πώς να εκτελούν καρδιοαναπνευστική αναζωογόνηση και άλλες ναυαγοσωστικές εργασίες απονέμονται συχνά με ειδικές πιστοποιήσεις.
Τα περισσότερα σούπερ μάρκετ, φαρμακεία λιανικής, διαδικτυακοί λιανοπωλητές και εξειδικευμένα καταστήματα σε εξωτερικούς χώρους πωλούν κιτ πρώτων βοηθειών, τα οποία προετοιμάζουν τα άτομα για κοινούς τραυματισμούς. Τα κιτ μπορεί να περιλαμβάνουν επίδεσμους, επιδέσμους, αντισηπτικά σπρέι, παυσίπονα, γάντια, ψαλίδια και αποστειρωμένες σύριγγες μεταξύ άλλων αντικειμένων. Πολλοί άνθρωποι επιλέγουν να κρατούν αυτά τα κιτ στα σπίτια και τα αυτοκίνητά τους για να είναι προετοιμασμένοι για καταστάσεις έκτακτης ανάγκης. Οι πεζοπόροι, οι αθλητές και οι αναζητητές περιπέτειας συχνά φέρουν κιτ έκτακτης ανάγκης σε περίπτωση που συμβεί ατύχημα σε απομονωμένη περιοχή.
Οι επιτυχημένες διαδικασίες πρώτων βοηθειών μπορούν να προσφέρουν ανακούφιση από τον πόνο και τα άβολα συμπτώματα και να αποτρέψουν περαιτέρω βλάβη από μόλυνση. Όταν η θεραπεία χορηγείται γρήγορα, πολλοί τραυματισμοί είναι σε θέση να επουλωθούν πλήρως χωρίς επίσκεψη σε γιατρό ή δωμάτιο έκτακτης ανάγκης. Η επείγουσα φροντίδα μπορεί να σημαίνει ακόμη και τη διαφορά μεταξύ ζωής και θανάτου σε καταστάσεις όπου η επαγγελματική βοήθεια δεν είναι διαθέσιμη ή καθυστερεί να φτάσει.