Οι ταχυδρομικοί φάκελοι χρησιμοποιούνται συχνότερα για να εσωκλείουν μια αλληλογραφία που πρόκειται να σταλεί μέσω του ταχυδρομικού συστήματος. Ένας ταχυδρομικός φάκελος είναι συνήθως κατασκευασμένος από διπλωμένο χαρτί και κολλημένος σε ένα πτερύγιο, και υπάρχουν εκατοντάδες διαφορετικοί φάκελοι που πρέπει να λάβετε υπόψη. Διατίθενται σε διάφορα στυλ, όπως baronial, ανακοίνωση, κατάλογος, διαφημιστικό και φυλλάδιο. Υπάρχουν επίσης φάκελοι παραθύρων που επιτρέπουν την αποκάλυψη ενός μέρους του περιεχομένου, συνήθως της διεύθυνσης.
Η αποστολή μηνύματος κλειστού σε διπλωμένο χαρτί είναι μια πρακτική τόσο παλιά όσο και η προέλευση του ίδιου του χαρτιού. Οι πρώτοι ταχυδρομικοί φάκελοι ήταν συχνά μια σελίδα γραμμένη στη μία πλευρά του χαρτιού, διπλωμένη προς τα μέσα και με διεύθυνση στην πίσω πλευρά. Γνωστά ως φύλλα επιστολών, μερικές φορές σφραγίζονταν με κερί. Πριν από την εμφάνιση των επίσημων ταχυδρομείων, ένας υπάλληλος ή μια ανεξάρτητη ταχυδρομική υπηρεσία παρέδιδε συνήθως γραπτά μηνύματα. Οι πρώτοι γνωστοί ταχυδρομικοί φάκελοι με επίσημη σφραγίδα από κυβερνητικό ταχυδρομείο στάλθηκαν το έτος 1608.
Πριν από τη βιομηχανική εποχή, όλοι οι ταχυδρομικοί φάκελοι κόπηκαν και διπλώνονταν με το χέρι. Το 1840, μια κατοχυρωμένη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας μέθοδος κοπής του χαρτιού επέτρεψε την εμφάνιση τυπικών μεγεθών, αλλά το δίπλωμα εξακολουθούσε να γίνεται με το χέρι. Η διαδικασία της τυποποίησης επέτρεψε στο χαρτί να κοπεί σε οποιοδήποτε αριθμό σχημάτων. Ένας κατασκευαστής θα μπορούσε εύκολα να παράγει πολλά στυλ πτερυγίων, συμπεριλαμβανομένων μυτερών, τετράγωνων ή εμπορικών. Μέχρι το 1845, παρουσιάστηκε μια ατμοκίνητη μηχανή που μπορούσε να κόβει και να διπλώνει αυτόματα πολλούς φακέλους τη φορά. Μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα, χρησιμοποιήθηκε και αυτόματο μηχάνημα τσιμπήματος.
Η βιομηχανία χαρτικών αναγνωρίζει μια σειρά μεγεθών σε φακέλους αλληλογραφίας, από 0 έως 12, με πολλά κλάσματα ενδιάμεσα. Για παράδειγμα, ένας τυπικός επαγγελματικός φάκελος είναι συνήθως εμπορικός τύπος με αριθμό 10. Ένα C-5 είναι ένας φάκελος τύπου καταλόγου αρκετά μεγάλος ώστε να χωράει πολλά φύλλα χαρτιού χωρίς να διπλώνει. Τα μεγέθη A-2, A-4, A-7, A-8 και A-10 είναι όλα μεγέθη για φακέλους ανακοινώσεων.
Οι έμποροι άμεσης αλληλογραφίας έχουν από καιρό κατανοήσει τη διαφημιστική ελκυστικότητα των φακέλων. Το χαρτί που επιλέγεται για τους άμεσους φακέλους αλληλογραφίας μπορεί στην πραγματικότητα να εξαρτάται από το κοινό που στοχεύει και το μήνυμα που μεταδίδεται. Επιπλέον, οι έμποροι αλληλογραφίας θεωρούν τον φάκελο ένα είδος διαφημιστικού πίνακα. Ένα ευεργετικό μήνυμα που αποτυπώνεται στο εξωτερικό χρησιμοποιείται συχνά για να δελεάσει τους παραλήπτες να ανοίξουν το κομμάτι.
Τα περισσότερα ταχυδρομεία θα πωλούν προσημειωμένους φακέλους αλληλογραφίας, καθώς και άλλες ταχυδρομικές προμήθειες. Οι φάκελοι πωλούνται επίσης σε χαρτοπωλεία, παντοπωλεία, καταστήματα ειδών γραφείου και ηλεκτρονικά καταστήματα. Η επιλογή μπορεί να περιλαμβάνει ακόμη και φακέλους αεροπορικής αποστολής, φακέλους με επένδυση για την προστασία του περιεχομένου και άκαμπτους φακέλους αποστολής φωτογραφιών που προστατεύουν τις φωτογραφίες.