Οι ηπατικές βλάβες είναι κυτταρικές ανωμαλίες που εντοπίζονται πάνω ή μέσα στο ήπαρ, το μεγαλύτερο αδενικό όργανο του σώματος. Οι περισσότεροι τύποι είναι καλοήθεις, αλλά ορισμένοι σχετίζονται με καρκίνο. Πολλές βλάβες δεν προκαλούν συμπτώματα έως ότου γίνουν πολύ μεγάλες, επομένως συνήθως ανακαλύπτονται τυχαία κατά τη διάρκεια μιας ιατρικής εξέτασης για άλλη πάθηση. Οι περισσότερες ηπατικές ανωμαλίες είναι θεραπεύσιμες, αν και οι κακοήθεις όγκοι μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνοι εάν δεν αντιμετωπιστούν έγκαιρα.
Καλοήθεις Τύποι
Οι πιο συνηθισμένοι τύποι καλοήθων ηπατικών βλαβών είναι τα αιμαγγειώματα, τα οποία είναι μη φυσιολογικοί σχηματισμοί αιμοφόρων αγγείων. Δεν είναι απολύτως σαφές γιατί σχηματίζονται, αλλά γενικά δεν προκαλούν συμπτώματα και σπάνια απαιτούν θεραπεία. Πολλοί άνθρωποι έχουν επίσης ηπατικές κύστεις, οι οποίες συνήθως δεν απαιτούν θεραπεία εκτός και αν γίνουν πολύ μεγάλες, οπότε μπορούν να παροχετευτούν ή να αφαιρεθούν χειρουργικά. Μερικοί άνθρωποι έχουν μια γενετική πάθηση που ονομάζεται πολυκυστική ηπατική νόσο, η οποία τους προκαλεί να αναπτύξουν πολλαπλές ηπατικές κύστεις. Αν και οι ίδιες οι κύστεις δεν είναι καρκινικές, η κατάσταση πρέπει να αντιμετωπιστεί, είτε με χειρουργική επέμβαση είτε με μεταμόσχευση ήπατος.
Μια άλλη κοινή αιτία ηπατικών βλαβών είναι η εστιακή οζώδης υπερπλασία, που είναι ένας τύπος όγκου. Θεωρείται ότι προκαλείται από κατεστραμμένα ή μη φυσιολογικά αιμοφόρα αγγεία στο ήπαρ. Όπως ένα αιμαγγείωμα, η εστιακή υπερπλασία των όζων γενικά δεν προκαλεί συμπτώματα και πολλοί άνθρωποι ζουν μαζί της όλη τους τη ζωή χωρίς να γνωρίζουν ότι την έχουν. Ένας σπανιότερος τύπος καλοήθους όγκου του ήπατος είναι ένα ηπατοκυτταρικό αδένωμα, το οποίο σχετίζεται με αυξημένα επίπεδα οιστρογόνων στο σώμα, όπως αυτά που προκαλούνται από παλιά, υψηλής δόσης από του στόματος αντισυλληπτικά. Εκτός εάν ένα αδένωμα μεγαλώσει ιδιαίτερα, γενικά δεν χρειάζεται θεραπεία.
Κακοήθεις Τύποι
Ο πιο κοινός τύπος κακοήθων ηπατικών βλαβών είναι το ηπατοκυτταρικό καρκίνωμα. Εντοπίζεται συχνότερα σε άνδρες από χώρες της Αφρικής και της Ασίας, ιδιαίτερα σε περιοχές με πολλές ηπατίτιδα Β και C. Μπορεί επίσης να συνδεθεί με μια γενετική πάθηση που ονομάζεται αιμοχρωμάτωση, η οποία προκαλεί το σώμα ενός ατόμου να απορροφά υπερβολική ποσότητα σιδήρου, γεγονός που βλάπτει την συκώτι. Οι κακοήθεις βλάβες μπορεί επίσης να συμβούν όταν ο καρκίνος σε άλλο μέρος του σώματος κάνει μετάσταση ή εξαπλώνεται στο ήπαρ. Αυτό είναι κοινό σε ασθενείς στα τελευταία στάδια του καρκίνου.
Συμπτώματα
Η πλειοψηφία των όγκων του ήπατος δεν προκαλεί κανένα σύμπτωμα και το ήπαρ συνεχίζει να λειτουργεί κανονικά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα άτομο μπορεί να έχει πόνο και πρήξιμο στην κοιλιά, ναυτία, έμετο ή αλλαγές στο χρώμα των ούρων ή των κοπράνων. Πιο σοβαρές βλάβες μπορεί να οδηγήσουν σε ίκτερο και πυρετό. Αυτό μπορεί να είναι σημάδι επείγουσας ιατρικής περίθαλψης, επομένως οποιοσδήποτε με αυτά τα συμπτώματα θα πρέπει να επισκεφτεί αμέσως έναν πάροχο υγειονομικής περίθαλψης.
Διάγνωση
Οι περισσότερες ηπατικές βλάβες διαγιγνώσκονται τυχαία όταν ένας πάροχος υγειονομικής περίθαλψης κάνει υπερηχογράφημα ή με αξονική τομογραφία (CT) σε κάποιον για άλλο πρόβλημα υγείας. Από τη στιγμή που υπάρχει υποψία ηπατικής βλάβης, γίνονται περαιτέρω απεικονιστικές μελέτες για να επιβεβαιωθεί το μέγεθος και η φύση του όγκου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να χρειαστεί βιοψία. Αυτή είναι μια διαδικασία κατά την οποία μια μικρή ποσότητα ιστού αφαιρείται για ανάλυση σε εργαστήριο. Οι εξετάσεις αίματος μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την αναζήτηση αυξημένων επιπέδων άλφα-εμβρυοπρωτεΐνης (AFP), η οποία σχετίζεται με καρκίνο του ήπατος, αν και η εξέταση είναι μόνο περίπου 60% ακριβής.
Θεραπεία και πρόγνωση
Οι καλοήθεις βλάβες συνήθως δεν απαιτούν καμία θεραπεία, εκτός εάν αρχίσουν να μεγαλώνουν πολύ και να βλάψουν τη γύρω περιοχή, οπότε συνήθως αφαιρούνται χειρουργικά. Εάν η επέμβαση είναι επιτυχής, ένας υγιής και υγιής ασθενής μπορεί να αναγεννήσει έως και τα τρία τέταρτα του ήπατός του, καθιστώντας την πρόγνωση για μια καλοήθη βλάβη πολύ καλή.
Η θεραπεία και η πρόγνωση για κακοήθεις βλάβες εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το πόσο έγκαιρα διαγιγνώσκονται. Δυστυχώς, πολλοί διαγιγνώσκονται αρκετά αργά. Οι επιλογές θεραπείας περιλαμβάνουν χημειοθεραπεία, ακτινοβολία και χειρουργική επέμβαση. Η πρόγνωση για τα περισσότερα ηπατοκυτταρικά καρκινώματα είναι αρκετά κακή, ακόμη και αν διαγνωστούν έγκαιρα, καθώς η χημειοθεραπεία και η ακτινοβολία δεν μπορούν να τα θεραπεύσουν πλήρως και είναι δύσκολο να αφαιρεθούν πλήρως με χειρουργική επέμβαση. Ακόμα κι αν η χειρουργική επέμβαση είναι επιτυχής, ένα άτομο εξακολουθεί να διατρέχει κίνδυνο ηπατικής ανεπάρκειας κατά τη διάρκεια της ανάρρωσης.