Τα ηλεκτρικά εργαλεία έχουν εξελιχθεί από τεράστιους υδροπροωθούμενους μύλους λείανσης και περιστρεφόμενους αργαλειούς σε συσκευές που ταιριάζουν άνετα στην παλάμη του χεριού, όπως ηλεκτρικά κατσαβίδια και παλμοτριβεία. Σχεδόν όλα τα σημερινά ηλεκτρικά εργαλεία τροφοδοτούνται με έναν από τους δύο τρόπους, είτε με αέρα είτε με ηλεκτρική ενέργεια. Τα ηλεκτρικά εργαλεία αέρα, που συνήθως ονομάζονται πνευματικά εργαλεία, κερδίζουν γρήγορα δημοτικότητα έναντι των ηλεκτρικών αντιπάλων τους, ειδικά μεταξύ των ιδιοκτητών σπιτιού και των χομπίστων.
Η συντριπτική πλειονότητα των ηλεκτρικών εργαλείων αέρα λειτουργεί με πεπιεσμένο αέρα που παρέχεται από έναν αεροσυμπιεστή. Οι περισσότεροι συμπιεστές τροφοδοτούνται με ηλεκτρική ενέργεια ή βενζίνη. Ένας εύκαμπτος σωλήνας οδηγεί από τον συμπιεστή στο εργαλείο και παρέχει μια πηγή ενέργειας κίνησης σταθερής ταχύτητας στο ηλεκτρικό εργαλείο. Υπάρχουν ορισμένα ηλεκτρικά εργαλεία αέρα που τροφοδοτούνται από δοχεία διοξειδίου του άνθρακα (CO2) χρησιμοποιώντας τις ίδιες αρχές λειτουργίας με τον πεπιεσμένο αέρα. Αυτά τα εργαλεία που λειτουργούν με κάνιστρο είναι αξιοσημείωτα για την κινητικότητά τους, καθώς δεν χρειάζονται σωλήνα αέρα που θα μπορούσε να εμποδίσει τη λειτουργία τους σε σημαντική απόσταση από οποιοδήποτε είδος πηγής ενέργειας.
Ακόμη και πριν από δέκα χρόνια, τα ηλεκτρικά εργαλεία ήταν η μόνη επιλογή για όσους ασχολούνταν με το do-it-yourself. Έκτοτε, οι φθηνοί αεροσυμπιεστές, ο πιο αποδοτικός εξοπλισμός λειτουργίας και το χαμηλότερο κόστος συντήρησης έχουν δώσει στα ηλεκτρικά εργαλεία αέρα ένα πόδι στην αγορά των τεχνιτών. Επαγγελματίες και κατασκευαστές έχουν χρησιμοποιήσει αεροηλεκτρικά εργαλεία για δεκαετίες, γνωρίζοντας καλά την ασφάλεια και την αξιοπιστία της πνευματικής ισχύος σε αντίθεση με την ηλεκτρική ενέργεια. Επιπλέον, τα ηλεκτρικά εργαλεία είναι συχνά ελαφρύτερα και λιγότερο ογκώδη από τα ηλεκτρικά εργαλεία, με αποτέλεσμα λιγότερη κόπωση κατά τη χρήση εργαλείων χειρός.
Τα ηλεκτρικά εργαλεία αέρα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για όλα τα είδη εφαρμογών που κάποτε θεωρούνταν ότι ήταν αυστηρά ο τομέας των ηλεκτρικών εργαλείων χειρός. Αυτές οι εφαρμογές περιλαμβάνουν τριβεία, εργαλεία κοπής, κατσαβίδια, σμίλες, συρραπτικά, πριόνια, θρυμματιστές και σφυριά, μεταξύ πολλών άλλων εργαλείων. Πολλά πρόσθετα εργαλεία χειρός, όπως ψεκαστήρες, πιστόλια καρφιών, καστάνια και δυναμόκλειδα είναι πολύ καλύτερα κατάλληλα για λειτουργία πεπιεσμένου αέρα παρά για ηλεκτρική ενέργεια.
Τα ηλεκτρικά εργαλεία αέρα συνήθως λειτουργούν με σκανδάλη, παρόμοια με τα ηλεκτρικά εργαλεία. Οι πραγματικοί μηχανισμοί λειτουργίας ενεργοποιούνται από τη ρυθμιζόμενη πίεση του πεπιεσμένου αέρα. Οι μηχανισμοί ρύθμισης της πνευματικής πίεσης βρίσκονται συνήθως στη λαβή του εργαλείου. Συνήθως, ο μηχανισμός ρύθμισης θα είναι ένα κουμπί ή καντράν, συνήθως προσαυξημένο σε λίβρες ανά τετραγωνική ίντσα (psi). Η πίεση αέρα μπορεί να ρυθμιστεί και στον αεροσυμπιεστή. Τα ηλεκτροκίνητα ηλεκτρικά εργαλεία σπάνια ρυθμίζονται, επομένως η ισχύς εξόδου μπορεί συχνά να είναι είτε πολύ μεγάλη είτε πολύ μικρή, απαιτώντας μικρότερα ή μεγαλύτερα εργαλεία και την επακόλουθη αναποτελεσματικότητα και κόστος.