Τα μαύρα floaters είναι σκιές που προκαλούνται από κομμάτια ενός ζελατινώδους υλικού που ονομάζεται υαλώδες υγρό που επιπλέει στο μάτι. Η εμφάνισή τους ποικίλλει, από στρογγυλές κηλίδες και σχήματα με κορδόνια έως πιο ασαφείς σχηματισμούς που μοιάζουν με ιστούς αράχνης. Αν και μπορεί να εμφανιστούν σε οποιαδήποτε ηλικία, είναι πιο συχνά έμπειροι από τους ηλικιωμένους. Τα περισσότερα μαύρα floaters είναι καλοήθη και μπορούν να αγνοηθούν, αλλά μια ξαφνική αύξηση στα floaters μπορεί να υποδηλώνει ένα σοβαρό πρόβλημα που απαιτεί άμεση ιατρική φροντίδα.
Το ζελατινώδες υαλώδες υγρό σχηματίζει μια μπάλα μέσα στο μάτι. Πιέζει τον αμφιβληστροειδή, παρέχοντας υποστήριξη. Καθώς μεγαλώνει, το κέντρο της μπάλας αρχίζει να ρευστοποιείται, θέτοντας έτσι σε κίνδυνο τόσο τη δομή της μπάλας όσο και την ασφάλεια του αμφιβληστροειδούς. Καθώς το υαλοειδές υγρό εξασθενεί, χάνει κομμάτια ινών, τα οποία στη συνέχεια προσκολλώνται μεταξύ τους σε μικρές ομάδες που επιπλέουν στο μάτι μέχρι να διαλυθούν. Οι σκιές από αυτά τα κομμάτια σχηματίζουν μαύρους πλωτήρες.
Τα μαύρα floaters είναι πιο ορατά σε έντονο, άμεσο φως. Αν και φαίνεται να επιπλέουν γύρω από το μάτι, οι πλωτήρες κινούνται στην πραγματικότητα με το μάτι καθώς αυτό κάνει προσαρμογές. Τα floaters μπορούν να έχουν μια σειρά αποχρώσεων, από ανοιχτό γκρι έως μαύρο.
Εάν ο αριθμός των μαύρων πλωτών αυξηθεί ξαφνικά ή εάν συνοδεύονται από έντονες λάμψεις φωτός και απώλεια όρασης, θα πρέπει να αναζητηθεί αμέσως ιατρική βοήθεια. Αυτά τα συμπτώματα μπορεί να υποδεικνύουν ότι ο εκφυλισμός του υαλοειδούς υγρού έχει οδηγήσει σε ανισορροπία στο μάτι, που πιθανότατα προκαλείται από ρήξεις ή αποκόλληση του αμφιβληστροειδούς.
Όταν ο αμφιβληστροειδής αποκολλάται, αποκόπτεται από ζωτικές πηγές αίματος, οξυγόνου και θρεπτικών συστατικών που χρειάζεται το μάτι για να λειτουργεί σωστά. Οι ρήξεις του αμφιβληστροειδούς συχνά οδηγούν σε αποκόλληση. Είναι επιτακτική ανάγκη ο γιατρός να αντιμετωπίσει γρήγορα μια αποκόλληση αμφιβληστροειδούς, προτού η έλλειψη τροφής κάνει το μάτι να χάσει την ικανότητά του να βλέπει.
Τα μαύρα floaters μπορεί επίσης να προκύψουν από άλλες ιατρικές παθήσεις ή ακόμα και λόγω του σχήματος του ματιού. Για παράδειγμα, τα άτομα που είναι μυωπικά έχουν επιμήκη μάτια, γεγονός που τα καθιστά πιο ευάλωτα στην πίεση που μπορεί να προκαλέσει μαύρα floaters. Οι πλωτήρες μπορεί επίσης να εμφανιστούν λόγω διαβήτη ή εσωτερικής φλεγμονής των ματιών.
Μια πιο συχνή και λιγότερο σοβαρή πάθηση που μπορεί να υποδηλωθεί από μαύρους πλωτήρες είναι οι αποκολλήσεις του οπίσθιου υαλοειδούς (PVDs). Αυτή η κατάσταση περιλαμβάνει τον διαχωρισμό του αμφιβληστροειδούς από το υαλοειδές υγρό και δεν απαιτεί άμεση προσοχή. Εάν η PVD δεν αντιμετωπιστεί, ωστόσο, μπορεί τελικά να οδηγήσει σε ρήξεις αμφιβληστροειδούς και αποκόλληση.
Οι περισσότεροι γιατροί συνιστούν την αποφυγή χειρουργικών επεμβάσεων για μαύρα floaters που είναι αποκλειστικά ενοχλητικά για τον ασθενή. Ωστόσο, υπάρχει μια επιλογή θεραπείας. Τα υαλώδη σωματίδια που προκαλούν τους επιπλέοντες μπορούν να αφαιρεθούν από το μάτι και στη συνέχεια να αντικατασταθούν με φυσιολογικό ορό.