Τα σκάφη από υαλοβάμβακα είναι σκάφη κατασκευασμένα από ένα υλικό γνωστό ως πλαστικό ενισχυμένο με γυαλί. Αυτό το υλικό είναι σήμερα ευρέως γνωστό ως fiberglass. Είναι υλικό κατασκευασμένο από εξαιρετικά λεπτές ίνες γυαλιού, που είναι συνυφασμένες σε άλλο υλικό. Στην περίπτωση των σκαφών, αυτό είναι τις περισσότερες φορές κάποιο είδος πλαστικού. Το υαλοβάμβακα ως υλικό σκάφους μοιάζει συνήθως με μια μορφή υφάσματος μέχρι να στεγνώσει.
Τα σκάφη από υαλοβάμβακα άρχισαν να χρησιμοποιούνται με αυξανόμενη συχνότητα κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960 και η δημοτικότητά τους συνέχισε να αυξάνεται μόνο με τα χρόνια. Σήμερα, το fiberglass είναι το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο υλικό για σκάφη αναψυχής. Βρίσκονται σε όλους τους τύπους τοποθεσιών. Είτε σε λίμνη είτε στον ωκεανό, τα σκάφη από υαλοβάμβακα χρησιμοποιούνται σε όλο τον κόσμο.
Ο κύριος λόγος για τη δημοτικότητα των σκαφών από fiberglass οφείλεται στην ανθεκτικότητα του fiberglass. Σε αντίθεση με τα ξύλινα ή τα μεταλλικά σκάφη, τα σκάφη από υαλοβάμβακα δεν σαπίζουν ή σκουριάζουν. Επομένως, το προσδόκιμο ζωής τους υπερβαίνει κατά πολύ αυτά τα παραδοσιακά υλικά που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή σκαφών. Επιπλέον, τα σκάφη από υαλοβάμβακα είναι συνήθως ελαφρύτερα και πιο άκαμπτα από τα σκάφη που κατασκευάζονται από άλλα είδη υλικών.
Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο αυτοί οι τύποι σκαφών είναι τόσο πολύτιμοι για τα σκάφη αναψυχής. Τα σκάφη από υαλοβάμβακα απαιτούν λιγότερη ενέργεια για να τρέξουν, επειδή δεν ζυγίζουν τόσο πολύ και επομένως δεν δημιουργούν τόση αντίσταση στο νερό. Επιπλέον, επειδή είναι ελαφριά, δεν κάθονται τόσο πολύ στο νερό όταν κινούνται αργά ή όταν σταματούν. Αυτό μπορεί να είναι ένα μεγάλο πλεονέκτημα για τους ψαράδες όταν ψαρεύουν σε ρηχότερα νερά.
Τα σκάφη από υαλοβάμβακα κατασκευάζονται εφαρμόζοντας πρώτα την επίστρωση γέλης σε ένα καλούπι. Μόλις σκληρύνει αυτή η επίστρωση, το υαλοβάμβακα στη συνέχεια απλώνεται στη συνέχεια, συνήθως σε πολλές στρώσεις. Αυτό πρέπει επίσης να περάσει από μια διαδικασία σκλήρυνσης. Μόλις γίνει αυτό, η γάστρα διαχωρίζεται από το καλούπι και στη συνέχεια συνδυάζεται με άλλα μέρη του σκάφους, όπως η εσωτερική επένδυση και το κατάστρωμα. Αυτό ολοκληρώνει τη διαδικασία κατασκευής του σκάφους. Συχνά, τα σύγχρονα σκάφη έχουν επίσης πυρήνα αφρού ή μπάλσα, αν και αυτό δεν είναι απαραίτητο για να ταξινομηθεί ένα σκάφος ως fiberglass.
Λόγω της τεχνολογίας και του εξοπλισμού που εμπλέκονται στην κατασκευή σκαφών από υαλοβάμβακα, υπάρχουν σημαντικές δαπάνες για την κατασκευή ενός τέτοιου σκάφους. Ο τρόπος με τον οποίο οι κατασκευαστές σκαφών είναι σε θέση να παρέχουν οικονομικά σκάφη από υαλοβάμβακα είναι μέσω οικονομιών κλίμακας. Επομένως, τα περισσότερα σκάφη από υαλοβάμβακα δεν είναι πρακτικά να κατασκευαστούν από οποιονδήποτε εκτός από επαγγελματία κατασκευαστή σκαφών.