Όταν οι άνθρωποι ακούν τον όρο «καλλυντικά», συχνά σκέφτονται προϊόντα μακιγιάζ, αλλά ο όρος ισχύει επίσης για λοσιόν, σαμπουάν, κρέμες προσώπου και οποιοδήποτε άλλο προϊόν που έχει σχεδιαστεί για εξωτερική χρήση και χρησιμοποιείται για να βελτιώσει τα χαρακτηριστικά του χρήστη. Ενώ ορισμένες μάρκες μακιγιάζ μπορεί να περιέχουν φυτικά συστατικά, τα φυτικά καλλυντικά συνήθως εμπίπτουν στις άλλες κατηγορίες προϊόντων. Τα φυτικά καλλυντικά βασίζονται συνήθως σε βότανα και όχι σε τεχνητές χημικές ουσίες για να προσφέρουν τα επιδιωκόμενα οφέλη.
Τα φυτικά καλλυντικά μπορεί να διαφέρουν σημαντικά. Ορισμένες μάρκες μπορούν να χρησιμοποιήσουν μόνο ένα αιθέριο έλαιο για να δώσουν άρωμα, ενώ άλλες βασίζουν ολόκληρο τον τύπο τους γύρω από βότανα. Όσοι ψάχνουν για εντελώς φυσικά προϊόντα θα πρέπει να διαβάσουν προσεκτικά τους καταλόγους των συστατικών, διότι ακόμη και αν οι ετικέτες ισχυρίζονται ότι προσφέρουν μείγματα βοτάνων, τα προϊόντα μπορεί να εξακολουθούν να περιέχουν ανεπιθύμητες χημικές ουσίες. Τα καλλυντικά δεν είναι τόσο αυστηρά ρυθμισμένα όσο τα ιατρικά προϊόντα που έχουν σχεδιαστεί για εξωτερική χρήση, οπότε μια εταιρεία μπορεί να ισχυριστεί ότι χρησιμοποιεί φυτική φόρμουλα ακόμη και αν τα βότανα δεν αποτελούν περισσότερο από ένα μικρό ποσοστό της λίστας συστατικών.
Οι κατασκευαστές χρησιμοποιούν μεγάλη ποικιλία βοτάνων στα φυτικά καλλυντικά τους. Μερικά από τα πιο συνηθισμένα περιλαμβάνουν λεβάντα, έλαιο τσαγιού και χαμομήλι. Αυτά τα τρία βότανα θεωρούνται γενικά από τα ασφαλέστερα για το δέρμα όταν αραιωθούν, γεγονός που μπορεί να οφείλεται στη δημοτικότητά τους. Η λεβάντα και το χαμομήλι είναι δημοφιλείς επιλογές για νυχτερινές λοσιόν και προϊόντα μπάνιου λόγω των ηρεμιστικών τους ιδιοτήτων. Το έλαιο τσαγιού είναι ευεργετικό για εκείνους με μεγάλη ποικιλία δερματικών παθήσεων και συχνά εμφανίζεται σε προϊόντα προσώπου που έχουν σχεδιαστεί για άτομα με ακμή.
Ενώ ορισμένα φυτικά καλλυντικά μπορούν να χρησιμοποιούν ολόκληρα ή αλεσμένα βότανα στους τύπους τους, όπως με την εναιώρηση ενός κλαδιού λεβάντας σε λάδι μπάνιου, ώστε το λάδι να εμποτιστεί με τις ιδιότητες του βοτάνου, η πλειοψηφία των κατασκευαστών χρησιμοποιεί τα αιθέρια έλαια από το φυτό. Αυτά τα έλαια είναι ευκολότερα στη χρήση και μπορούν να προστεθούν σε πολλούς διαφορετικούς τύπους βάσεων, από λοσιόν έως άλατα μπάνιου έως έλαια. Ο τύπος του αιθέριου ελαίου που χρησιμοποιείται είναι ένας από τους παράγοντες που καθορίζουν την τιμή του προϊόντος, καθώς ορισμένα έλαια είναι πιο εύκολο να εξαχθούν σε μεγάλες ποσότητες και κοστίζουν πολύ λιγότερο από άλλα.
Ένα από τα οφέλη των φυτικών καλλυντικών είναι ότι φτιάχνονται σχετικά εύκολα στο σπίτι. Ένα ξέπλυμα από βότανα, για παράδειγμα, δεν απαιτεί τίποτα περισσότερο από μια χούφτα φρέσκο ή αποξηραμένο χαμομήλι και λίγο αποσταγμένο νερό. Το να κάνετε μπάνιο με βότανα είναι τόσο εύκολο όσο να προσθέσετε μερικά βότανα σε ένα άδειο, αχρησιμοποίητο σακουλάκι τσαγιού και να το τοποθετήσετε στο νερό. Αν και τα φυτικά καλλυντικά είναι συνήθως ασφαλή για τους περισσότερους χρήστες, εκείνα με ευαίσθητο δέρμα θα πρέπει να προχωρήσουν με προσοχή, καθώς ορισμένα έλαια μπορεί να είναι ερεθιστικά. Όσοι έχουν σοβαρές παθήσεις του δέρματος θα πρέπει να μιλήσουν με τους δερματολόγους τους πριν χρησιμοποιήσουν οποιοδήποτε νέο προϊόν.