Τα κεριά αυτιών είναι κωνικοί κώνοι από λινό ή βαμβάκι που είναι εμποτισμένοι με κερί και σκληρύνονται για να τοποθετηθούν στο αυτί. Η διαδικασία του κεριού αυτιού είναι μια αρχαία διαδικασία που μερικοί άνθρωποι ισχυρίζονται ότι βοηθά στην αφαίρεση του κεριού του αυτιού και άλλων εμποδίων από τις κοιλότητες του αυτιού και των κόλπων. Οι περισσότεροι ιατροί δεν συνιστούν τη χρήση κεριών αυτιού, καθώς υπάρχουν λίγα στοιχεία που να υποστηρίζουν την αποτελεσματικότητά τους και η πιθανότητα βλάβης ή τραυματισμού είναι υψηλή.
Τα κεριά αυτιού χρησιμοποιούνται συνήθως με την τοποθέτηση ενός ασθενούς στο πλάι και την εισαγωγή του κώνου μέσα στον ακουστικό πόρο. Το άκρο του φυτιλιού ανάβει και η θερμότητα από τη φλόγα λέγεται ότι δημιουργεί ένα κενό που ρουφά κερί και ακαθαρσίες στον κώνο, από το εσωτερικό του αυτιού. Η διαδικασία συνήθως διαρκεί περίπου 15 λεπτά, οπότε ένα ραβδί σπρώχνεται μέσα από τον κώνο για να σπρώξει το κερί και τη στάχτη έξω από το κερί του αυτιού. Το κερί σκουραίνει από τον καπνό, αλλά στην πραγματικότητα δεν είναι κερί αυτιού.
Οι γιατροί σημειώνουν ότι επειδή το κερί του αυτιού είναι παχύ και κολλώδες, η ποσότητα πίεσης που απαιτείται για να το βγάλει από το αυτί από ένα κερί αυτιού ή παρόμοια συσκευή θα πρέπει να είναι τόσο υψηλή ώστε να σπάσει το τύμπανο του ασθενούς. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα κεριά αυτιών ταξινομούνται ως ιατρικές συσκευές από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA). Αυτό εμποδίζει τις εταιρείες να τα εμπορεύονται για ιατρικούς σκοπούς χωρίς την έγκριση του FDA.
Πολλοί γιατροί και άλλοι επαγγελματίες υγείας προειδοποιούν για τους κινδύνους του κεριού στο αυτί, συμπεριλαμβανομένων των εγκαυμάτων και των τραυματισμών στο εσωτερικό αυτί εάν το κερί στάζει μέσα στον ακουστικό πόρο. Οι πιο σοβαροί τραυματισμοί που προκύπτουν από τη χρήση κεριών αυτιού μπορεί να απαιτούν χειρουργική επέμβαση ή να οδηγήσουν σε μόνιμη απώλεια ακοής ή βλάβη στο εσωτερικό αυτί. Τα εξωτερικά εγκαύματα είναι επίσης ανησυχητικά. Η εισαγωγή οποιουδήποτε αντικειμένου πολύ μακριά στο εσωτερικό του ακουστικού πόρου μπορεί να μελανιάσει ή να τρυπήσει το τύμπανο, με αποτέλεσμα σοβαρές επιπλοκές και πιθανή κώφωση.
Η πιθανότητα τραυματισμού και επιπλοκών από το κερί στο αυτί είναι μάλλον κοινή. Μια έρευνα του 1996 που δημοσιεύτηκε στο ιατρικό περιοδικό Laryngoscope ανέφερε ότι 14 από τους 144 γιατρούς που συμμετείχαν στην έρευνα για το αυτί, τη μύτη και το λαιμό είχαν δει τραυματισμούς από ασθενείς που χρησιμοποιούσαν κεριά αυτιών. Ορισμένα προβλήματα μπορεί ακόμη και να παραμείνουν απαρατήρητα για αρκετό καιρό, όπως μικρές ποσότητες κεριού που στάζουν μέσα στο αυτί αλλά δεν προκαλούν προβλήματα παρά μόνο μήνες ή χρόνια αργότερα.
Το κερί αυτιών παίζει σημαντικό ρόλο στην προστασία του αυτιού και στη δημιουργία ενός φραγμού ενάντια στο νερό, τη σκόνη, τη βρωμιά και τα βακτήρια. Ενώ ο καθαρισμός των αυτιών είναι σημαντικός, η αφαίρεση όλων των ιχνών κεριού από το εσωτερικό του αυτιού μπορεί να το αφήσει ευάλωτο σε μολύνσεις και τραυματισμούς. Πολλοί γιατροί συμβουλεύουν απλώς να καθαρίζετε τα αυτιά στο ντους, με μια πετσέτα, αντί να χρησιμοποιείτε κεριά αυτιών ή άλλες συσκευές για να προσπαθήσετε να αφαιρέσετε το υπερβολικό κερί.