Το Dermanyssus gallinae είναι το επιστημονικό όνομα για το κοινό κόκκινο ακάρεα, ένα είδος παρασιτικών ακάρεων που τρέφεται πιπιλίζοντας το αίμα των πτηνών. Αυτά τα ακάρεα μπορούν να επηρεάσουν οποιοδήποτε είδος πουλιών, συμπεριλαμβανομένων των κατοικίδιων ζώων. Ωστόσο, τα πουλερικά, ειδικά τα κοτόπουλα και οι γαλοπούλες, φαίνεται να είναι το αγαπημένο θήραμα των παρασίτων. Λόγω της πίστης που προτιμούν στα πουλερικά, μερικές φορές μπορεί να ονομάζονται κόκκινο ακάρεο πουλερικών ή ακάρεα κοτόπουλου. Μερικές φορές ο όρος κόκκινο ακάρεα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να αναφερθεί σε άλλα είδη ακάρεων που έχουν κόκκινη εμφάνιση, όπως το ευρωπαϊκό κόκκινο ακάρεα.
Τα κόκκινα ακάρεα είναι εξωπαρασίτες, δηλαδή δεν ζουν μέσα στον ξενιστή τους αλλά τρέφονται προσκολλώνται στο δέρμα τους. Στην πραγματικότητα, αυτά τα ακάρεα περνούν τον περισσότερο χρόνο τους χωριστά από τον ξενιστή και μπορούν στην πραγματικότητα να επιβιώσουν για μήνες χωρίς σίτιση. Τα ακάρεα κοτόπουλου τείνουν να κρύβονται σε φωλιές πτηνών ή κατά μήκος ρωγμών και σχισμών μέσα σε κοτέτσια, κλουβιά και άλλες δομές. Εάν τα κόκκινα ακάρεα είναι στο σπίτι, τα ακάρεα μπορεί να μπουν στα χαλιά, τα έπιπλα και τα κλινοσκεπάσματα, σχεδόν σε οποιαδήποτε σκοτεινή περιοχή όπου μπορούν να αποφύγουν το φως του ήλιου. Τη νύχτα, αυτά τα νυχτερινά ακάρεα βγαίνουν για να ρουφήξουν αίμα από τον ξενιστή και μετά κρύβονται ξανά, ζευγαρώνουν και γεννούν αυγά.
Συνήθως με μήκος από 0.02 έως 0.04 της ίντσας (περίπου 0.5 έως 1 χιλιοστόμετρο), τα κόκκινα ακάρεα μπορεί να είναι ελάχιστα ορατά με γυμνό μάτι ως κινούμενα χαρακτηριστικά βρωμιάς. Τις περισσότερες φορές, ωστόσο, μπορεί να μην είναι αναγνωρίσιμες χωρίς μεγέθυνση, καθώς γενικά φαίνονται αδιαφανείς μέχρι μετά τη σίτιση. Μόλις γεμίσουν με αίμα, αυτά τα ακάρεα θα εμφανιστούν έντονα κόκκινα στην εμφάνιση.
Τα ακάρεα συνήθως τρέφονται για λιγότερο από μία ώρα κάθε φορά και κανονικά πρέπει να τρέφονται μόνο αρκετές φορές την εβδομάδα. Το αίμα που λαμβάνουν απαιτείται για την αναπαραγωγή και μέσα σε 24 ώρες από την πρώτη σίτιση ενός ενήλικου θηλυκού κόκκινου ακάρεου είναι έτοιμο να γεννήσει αυγά. Ο κύκλος ζωής για τα κόκκινα ακάρεα, που περνά από το αυγό στην ενήλικη ζωή, μπορεί να ολοκληρωθεί σε λιγότερο από μία εβδομάδα, πράγμα που σημαίνει ότι οι πληθυσμοί των κόκκινων ακάρεων μπορούν να συσσωρευτούν γρήγορα όταν δεν χρησιμοποιούνται μέτρα ελέγχου.
Τα πουλιά που δαγκώνονται από μερικά κόκκινα ακάρεα μπορεί να φαίνονται ανήσυχα και μπορεί να φαίνονται να προσπαθούν να τρίψουν ή να φαγούρα ερεθισμούς στο δέρμα. Ωστόσο, όταν η προσβολή είναι μεγάλη, μπορεί να συμβεί απώλεια βάρους και τα πτηνά μπορεί να γίνουν αναιμικά από τη μεγάλη ποσότητα αίματος που χάνεται από τα τσιμπήματα ακάρεων. Στα κοτόπουλα, μπορεί επίσης να εμφανιστεί πτώση στην παραγωγή αυγών. Για τα νεαρά πτηνά, η προσβολή μπορεί να είναι θανατηφόρα. Αν και δεν θεωρείται πιθανό, είναι επίσης πιθανό ότι αυτά τα ακάρεα μπορεί να μεταδώσουν ασθένειες στους ξενιστές των πτηνών τους.
Ένας τρόπος για να προσδιορίσετε εάν συμβαίνει προσβολή κόκκινων ακάρεων είναι να κρεμάσετε ένα κομμάτι λευκού υφάσματος ή ένα σεντόνι πάνω από ένα κλουβί τη νύχτα. Το επόμενο πρωί, το υλικό μπορεί να επιθεωρηθεί για ακάρεα. Όπως είναι πιθανό να έχουν ταΐσει πρόσφατα, θα πρέπει να εμφανίζονται ως μικρές κόκκινες κηλίδες. Τα περιττώματα ακάρεων μπορεί επίσης να αναγνωριστούν ως μικρά μαύρα στίγματα.
Αν και δεν είναι δυνατόν αυτά τα ακάρεα που δαγκώνουν να αναπαράγονται όταν τρέφονται με ξενιστές μη πτηνών, μπορούν να ταΐσουν θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Συνήθως αυτό είναι πρόβλημα μόνο για τους πτηνοτρόφους ή άλλους που εργάζονται και ζουν κοντά σε προσβεβλημένα πτηνά. Ωστόσο, όταν τα ακάρεα τρέφονται με πουλιά που φωλιάζουν, μπορεί να ενοχλήσουν περισσότερο. Μόλις αυτά τα πουλιά ωοτοκίας ωριμάσουν και φύγουν από τη φωλιά, αυτά τα ακάρεα μπορεί να αναζητήσουν εναλλακτικούς ξενιστές εισβάλλοντας σε κοντινά σπίτια ή άλλα κτίρια.
Καθώς τα κόκκινα ακάρεα είναι χορταστικά και τείνουν να προσαρμόζονται πρακτικά σε οποιοδήποτε περιβάλλον, η εξάλειψη και ο έλεγχος των κόκκινων ακάρεων πρέπει να γίνονται μόλις εντοπιστούν τα ακάρεα. Συνήθως τα πτηνά που επηρεάζονται και το περιβάλλον τους θα χρειαστούν και τα δύο θεραπεία. Μόλις αφαιρεθούν τα πουλιά, τα πτηνοτροφεία και τα κλουβιά συχνά πρέπει να καθαρίζονται και να απολυμαίνονται αυστηρά. Ένα καθαριστικό ατμού ή ένα πλυντήριο πίεσης μπορεί επίσης να είναι χρήσιμο για τον καθαρισμό τυχόν ρωγμών ή ρωγμών όπου κρύβονται τα ακάρεα και βεβαιώνεται ότι πλένονται. Η χρήση μυκητοκτόνων, φυτοφαρμάκων ειδικά σχεδιασμένων για να σκοτώνουν τα ακάρεα, μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για θεραπεία και τακτική πρόληψη μόλις τα ακάρεα εκριζωθούν.