Τα νυχτερινά σκουλήκια είναι ένας τύπος γαιοσκώληκα που απαντάται σε πολλά μέρη της Ευρώπης και της Βόρειας Αμερικής. Σε σύγκριση με πιο προηγμένα ζώα, η ανατομία τους είναι αρκετά απλή. Βρίσκονται συνήθως σε κήπους, χωράφια και γκαζόν, όπου εκτελούν τους σημαντικούς ρόλους του αερισμού και της λίπανσης του εδάφους. Επιπλέον, τα νυχτοπερπατίδια είναι πηγή τροφής για πολλά διαφορετικά ζώα καθώς και δημοφιλές δόλωμα για ψάρεμα.
Γνωστά και με το λατινικό τους όνομα, Lumbricus terrestris, τα νυχτοπερπατίδια είναι εγγενή στην Ευρώπη. Πιστεύεται ότι τα σκουλήκια εισήχθησαν στη Βόρεια Αμερική από Ευρωπαίους αποίκους κατά τον 17ο αιώνα. Με τον καιρό, τα σκουλήκια έγιναν διαδεδομένα σε πολλά μέρη του Καναδά και των Ηνωμένων Πολιτειών.
Σε σύγκριση με τα πιο προχωρημένα ζώα, η ανατομία ενός νυχτοκάμαρου είναι μάλλον απλή. Συνήθως έχει μήκος περίπου 6 έως 8 ίντσες (15 έως 20 cm) και μπορεί να έχει διάμετρο έως 0.4 ίντσες (περίπου 1 cm). Το σώμα του σκουληκιού αποτελείται από ένα κεφάλι που περιέχει έναν μικρό εγκέφαλο και πολλές καρδιές, ένα μακρύ πεπτικό σύστημα που περιβάλλεται από μύες και μια ουρά. Δεν έχει πνεύμονες, αναπνέει αντ ‘αυτού λαμβάνοντας οξυγόνο από το υγρό δέρμα του. Οι νυχτερινοί ανιχνευτές δεν έχουν επίσης αυτιά και μάτια, αν και μπορούν να αισθανθούν τόσο τους κραδασμούς όσο και το φως.
Τα κοινά ενδιαιτήματα για νυχτερινούς ανιχνευτές περιλαμβάνουν κήπους, χωράφια, γκαζόν, γήπεδα γκολφ και οποιαδήποτε άλλη εύκρατη περιοχή που αποτελείται από μια μεγάλη έκταση υγρής βρωμιάς. Τείνουν να περνούν τον περισσότερο χρόνο τους σε σήραγγες που έχουν σκάψει κάτω από το έδαφος, αν και συχνά βγαίνουν στην επιφάνεια τη νύχτα και κατά τη διάρκεια βροχερού καιρού, μια συμπεριφορά που δεν είναι πλήρως κατανοητή από τους ερευνητές. Τα σκουλήκια ζουν κυρίως από φυτική ύλη σε αποσύνθεση, αν και μπορεί επίσης να τρώνε περιττώματα και αποσυντεθειμένα έντομα.
Ενώ πολλοί βρίσκουν τα νυχτοπερπατίδια δυσάρεστα στην όψη και τα θεωρούν ως παράσιτα, στην πραγματικότητα εκτελούν δύο σημαντικές εργασίες στο έδαφος που κατοικούν. Καταρχήν, η συνεχής διάνοιξή τους χρησιμεύει στον αερισμό του εδάφους, βελτιώνοντας την ικανότητά του να κυκλοφορεί νερό και αέρα. Αυτό μπορεί να συμβάλει στην υγεία του γρασιδιού, των λουλουδιών και άλλων φυτών που μπορεί να αναπτύσσονται στο έδαφος. Δεύτερον, τα απόβλητα κοπράνων και τα ούρα που απελευθερώνονται από αυτά τα σκουλήκια συμβάλλουν πολύτιμα θρεπτικά συστατικά και μέταλλα στο έδαφος.
Επιπλέον, οι νυχτερινοί ερπύστρες αποτελούν πηγή τροφής για πολλούς διαφορετικούς τύπους ζώων, συμπεριλαμβανομένων των πτηνών, των βατράχων και των εντόμων. Χρησιμοποιούνται επίσης συνήθως για δόλωμα από πολλούς βορειοαμερικανούς ψαράδες. Στην πραγματικότητα, ορισμένα άτομα εργάζονται ως νυχτερινές θεριστικές μηχανές, συλλέγοντας τα σκουλήκια τη νύχτα και στη συνέχεια πουλώντας τα σε προμηθευτές καταστημάτων δολωμάτων.