Τα οικιακά απορρίμματα είναι τα απόβλητα που παράγονται στις καθημερινές λειτουργίες ενός νοικοκυριού. Μπορεί να περιλαμβάνει τα πάντα, από αποκόμματα γκαζόν μέχρι καμένους λαμπτήρες. Πολλά κινήματα που σχεδιάστηκαν για να κάνουν τους ανθρώπους να σκεφτούν μια φιλική προς το περιβάλλον ζωή έχουν επικεντρωθεί σε αυτό το είδος απορριμμάτων ως κάτι που μπορεί εύκολα να χειριστεί για να κάνει τη διαφορά στο περιβάλλον.
Ένα πολυάσχολο νοικοκυριό μπορεί να δημιουργήσει πολλά απόβλητα και η ποσότητα των οικιακών απορριμμάτων μπορεί να αυξηθεί ριζικά στις ανεπτυγμένες χώρες που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στη συσκευασία για μια μεγάλη ποικιλία προϊόντων. Ιστορικά, οι άνθρωποι απέρριπταν τα απόβλητά τους θάβοντάς τα ή καίγοντάς τα, αλλά αυτές οι μέθοδοι κατέστησαν ανεφάρμοστες όταν οι ανθρώπινοι πληθυσμοί άρχισαν να εκρήγνυνται, με αποτέλεσμα την ανάπτυξη χωματερών, χώρων διάθεσης όπου θάβονται τα συλλεγμένα απόβλητα από μια μεγάλη περιοχή.
Ένα από τα ζητήματα με τα οικιακά απορρίμματα είναι ότι στην πραγματικότητα δεν είναι όλα απόβλητα και οι άνθρωποι μπορούν να μειώσουν ριζικά την ποσότητα των υλικών που πετιούνται σκεπτόμενοι πριν πετάξουν κάτι στα σκουπίδια. Πολλές κοινότητες έχουν προγράμματα ανακύκλωσης που δέχονται χαρτί, γυαλί, μπουκάλια, κουτιά και πολλά άλλα αντικείμενα που μπορούν να αναλυθούν και να επαναχρησιμοποιηθούν. Άλλα πράγματα που θεωρούνται «απόβλητα» μπορεί να είναι χρήσιμα σε άλλους, όπως ξεπερασμένοι καναπέδες που πετιούνται στο κράσπεδο αντί να δωρίζονται σε οργανισμούς που θα μπορούσαν να πουλήσουν ή να χρησιμοποιήσουν τα έπιπλα.
Αντικείμενα όπως υπολείμματα τροφών και αποκόμματα γκαζόν μπορούν να κομποστοποιηθούν αντί να πετιούνται, περιορίζοντας τα απόβλητα και συμβάλλοντας άμεσα στην υγεία του περιβάλλοντος με την ανάκτηση θρεπτικών συστατικών. Άλλα είδη οικιακών απορριμμάτων, όπως οι νεκρές μπαταρίες, είναι στην πραγματικότητα επικίνδυνα και πρέπει να απορρίπτονται σε ειδικές εγκαταστάσεις, αντί να πετιούνται στα σκουπίδια.
Στις πόλεις, οι άνθρωποι συνήθως καλούνται να πληρώσουν για τη συλλογή οικιακών απορριμμάτων, με το κόστος να χρεώνεται με βάση τον αριθμό των δοχείων σκουπιδιών που δημιουργεί ένα σπίτι ή ένα κτίριο. Οι άνθρωποι ή οι ιδιοκτήτες τους πρέπει να εγγραφούν στις υπηρεσίες απορριμμάτων, ώστε να μην συσσωρεύουν σκουπίδια και να μην προκαλούν όχληση. Στις αγροτικές περιοχές, οι άνθρωποι μπορεί να έχουν την επιλογή να εγγραφούν σε μια εταιρεία διαχείρισης απορριμμάτων ή μπορούν να μεταφέρουν τα άχρηστα υλικά απευθείας σε μια χωματερή.
Οι άνθρωποι μερικές φορές εκπλήσσονται όταν αρχίζουν να παρακολουθούν την ποσότητα των απορριμμάτων που πραγματικά παράγουν. Ακόμη και οι άνθρωποι που πιστεύουν ότι έχουν σχετικά μικρή ποσότητα σκουπιδιών μπορούν να διαπιστώσουν ότι δημιουργούν πολλά απόβλητα. Η καταγραφή των οικιακών απορριμμάτων ζυγίζοντας ή χαρτογραφώντας τα για αρκετούς μήνες μπορεί μερικές φορές να είναι μια εμπειρία που ανοίγει τα μάτια και ένα ενδιαφέρον έργο επιστημονικής έκθεσης.