Είναι ροζ σατέν και ανεβάζουν μια μπαλαρίνα σε εκπληκτικά ύψη. Αποτελούν το θεμέλιο της προηγμένης τεχνικής μπαλέτου για γυναίκες. Τι είναι? Παπούτσια Pointe! Αυτά τα παπούτσια είναι το απαραίτητο εργαλείο της καριέρας της μπαλαρίνας. Χωρίς αυτούς, το μπαλέτο θα είχε μια εντελώς διαφορετική εμφάνιση και αίσθηση. Ένα αραβικό, με το πόδι σηκωμένο ψηλά, τα χέρια απλωμένα, είναι μια υπέροχη στάση, και θα ήταν με το πόδι ίσιο ή ακόμα και σε demi-pointe-αυτό που λέμε να στέκεται στις μύτες των ποδιών-αλλά en pointe, ξεπερνά τον εαυτό του όπως φαίνεται η μπαλαρίνα να αψηφά τη βαρύτητα. Τα παπούτσια Pointe της επιτρέπουν να πετύχει αυτή την ομορφιά.
Το μπαλέτο ξεκίνησε ως χορός στην αυλή το 1500 στη Γαλλία. Εκείνη την εποχή, οι άντρες χόρευαν τα πιο διασκεδαστικά μέρη, αφού μπορούσαν να φορούν καλσόν δημόσια και τα ρούχα τους ήταν πολύ λιγότερο περιοριστικά. Οι γυναίκες έπρεπε να ασχοληθούν με βαριά φορέματα, κορσέδες και farthingales που περιόριζαν σοβαρά την κίνησή τους. Ωστόσο, τον 18ο αιώνα, μερικές επιχειρηματίες γυναίκες χορεύτριες συγκλόνισαν την κουλτούρα τους βάζοντας καλσόν, αφήνοντας τους κορσέδες και χαλαρώνοντας τα ρούχα τους για να μπορέσουν να χορέψουν.
Κανείς δεν ξέρει ποια ήταν η πρώτη μπαλαρίνα που χόρεψε en pointe, αλλά η πρώτη ηχογραφημένη χορεύτρια en pointe ήταν η Maria Taglioni. Χόρεψε ένα ολόκληρο μπαλέτο en pointe το 1832. Περισσότερες μπαλαρίνες ήθελαν να ακολουθήσουν το παράδειγμά της και πολύ σύντομα το βρήκαν εξαιρετικά δύσκολο να το κάνουν με απαλές δερμάτινες παντόφλες. Οι ιταλικές μπαλαρίνες επικράτησαν των υποδηματοποιών τους για να φτιάξουν ένα πιο σκληρό παπούτσι και οι δημιουργίες τους από σατέν, χαρτί και λινάτσα εξελίχθηκαν σε σημερινά παπούτσια pointe.
Τα παπούτσια Pointe φαίνονται μαλακά και ευαίσθητα, αλλά δεν είναι. Είναι ανθεκτικά παπούτσια – πρέπει να είναι αφού εξισορροπούν ολόκληρο το βάρος του χορευτή σε μια περιοχή περίπου στο μέγεθος ενός ασημένιου δολαρίου. Αυτή η πεπλατυσμένη, οβάλ πλατφόρμα στην άκρη του κουτιού των ποδιών είναι αυτό που κρατά μια μπαλαρίνα στο πόιντ. Τα τυπικά παπούτσια pointe έχουν ένα σατέν επάνω μέρος, ένα κουτί ποδιών από χαρτί και λινάτσα σκληρυμένο με κόλλα, και ένα δερμάτινο ή άκαμπτο στέλεχος από χαρτόνι που στηρίζει την καμάρα του ποδιού της χορεύτριας ενώ είναι στο πόιντ. Όλα αυτά μπορεί να ακούγονται σαν μεσαιωνικές κατασκευές, και είναι. Η παραδοσιακή κατασκευή των παπουτσιών pointe δεν έχει αλλάξει πολύ τα τελευταία 150 χρόνια. Τα υλικά στα παπούτσια pointe διασπώνται γρήγορα με τη χρήση και τα περισσότερα παπούτσια pointe δύσκολα θα διαρκέσουν σε μία μόνο παράσταση. Οι προϋπολογισμοί παπουτσιών για τις περισσότερες εταιρείες μπαλέτου είναι αστρονομικοί.
Η εταιρεία Gaynor Minden έχει αναπτύξει ένα παπούτσι pointe που χρησιμοποιεί ελαστομετρικά υλικά για το κουτί και το στέλεχος. Αυτοί οι κορμοί είναι άθραυστοι και, σύμφωνα με την εταιρεία, απαιτούν λίγο «σπάσιμο», σε αντίθεση με τα παραδοσιακά παπούτσια. Η εταιρεία ισχυρίζεται ότι τα παπούτσια τους θα φθαρούν στις άκρες πριν εξαντληθεί το στέλεχος και ορισμένοι χορευτές και εταιρείες μπαλέτου έχουν αρχίσει να χρησιμοποιούν αυτά τα παπούτσια για αυτόν τον λόγο. Το μπαλέτο δεν είναι τίποτα αν όχι παραδοσιακό, ωστόσο, και πολλές εταιρείες και δάσκαλοι είναι βαθιά δύσπιστοι για το παπούτσι Gaynor Minden. Πολλοί χορευτές έχουν πει ότι όλα καταλήγουν στο ποιο παπούτσι ταιριάζει καλύτερα στο πόδι μιας μπαλαρίνας και της επιτρέπει να χορεύει στο μέγιστο των δυνατοτήτων της, χρησιμοποιώντας την καλύτερη τεχνική.
Οι χορευτές συνήθως πηγαίνουν στο πόιντ μόνο μετά από αρκετά χρόνια καλής προπόνησης, κατά την οποία τα πόδια, οι αστράγαλοι και τα πόδια τους ενισχύονται για να αντιμετωπίσουν τις μοναδικές και δύσκολες απαιτήσεις του δείκτη. Ένας ικανός δάσκαλος σπάνια θα επιτρέψει σε ένα κορίτσι να χορέψει en pointe πριν από την ηλικία των 11 ετών. Αυτή τη στιγμή, τα παπούτσια pointe βγαίνουν τα τελευταία 10 έως 15 λεπτά του μαθήματος και ο χορευτής δουλεύει μέχρι να φοράει παπούτσια pointe για όλη την τάξη σε διάστημα αρκετών μηνών. Υπάρχουν ιστορίες τρόμου για κορίτσια των οποίων τα πόδια υπέστησαν ζημιά από την τεχνική του πόιντ, και μερικές είναι αληθινές. Ωστόσο, οι περισσότερες ζημιές μπορούν να αποφευχθούν επιλέγοντας έναν ικανό δάσκαλο που ασχολείται περισσότερο με τη διαμόρφωση καλών χορευτών με καλή τεχνική παρά με το να βάζει κορίτσια στο πόιντ.
Ένας ικανός δάσκαλος θα προσφέρει επίσης συμβουλές για την αγορά καλών παπουτσιών από αξιόπιστο κατασκευαστή και μπορεί ακόμη και να επιθυμεί να είναι παρών στο εξάρτημα, προκειμένου να βεβαιωθεί ότι η χορεύτρια παίρνει παπούτσια που ταιριάζουν σωστά και είναι κατάλληλα για αυτήν. Οι κατασκευαστές παπουτσιών Pointe συνήθως προσφέρουν τα παπούτσια τους με διάφορους συνδυασμούς χαρακτηριστικών, οπότε μια χορεύτρια πρέπει να είναι προσεκτική για να αγοράσει τα παπούτσια που θα της προσφέρουν τη μέγιστη ευελιξία με μικρή απώλεια ελέγχου.
Υπάρχει πληθώρα πληροφοριών σχετικά με τα παπούτσια και την τεχνική στο Διαδίκτυο και σε βιβλία για το μπαλέτο. Είναι ένα θέμα ατελείωτα συναρπαστικό.