Τα πρόσμικτα είναι ουσίες που προστίθενται στο σκυρόδεμα για να βελτιωθεί η ποιότητα του σκυροδέματος με κάποιο τρόπο. Συχνά, ο ρόλος των προσμείξεων είναι να επιταχύνουν τη διαδικασία σκλήρυνσης για το σκυρόδεμα, καθιστώντας δυνατό το μείγμα να πήξει και να στεγνώσει γρήγορα. Σε άλλες περιπτώσεις, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένα πρόσμικτο για να επιβραδύνει τη διαδικασία πήξης και στεγνώματος, καθιστώντας δυνατή την εργασία με το σκυρόδεμα για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους. Γενικά, τα πρόσμικτα χωρίζονται σε δύο συγκεκριμένες κατηγορίες: ορυκτά και χημικά.
Είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι τα πρόσμικτα διαφέρουν από τα αδρανή. Ενώ είναι αλήθεια ότι τα αδρανή επηρεάζουν επίσης την τελική ποιότητα του σκυροδέματος, ασχολούνται περισσότερο με την υφή και το χρώμα. Αντίθετα, τα πρόσμικτα επικεντρώνονται περισσότερο στην ενίσχυση της εργασιμότητας του σκυροδέματος με κάποιο τρόπο, καθώς και στο να επιτρέπουν στο σκυρόδεμα να πήξει και να στεγνώσει κάτω από διάφορους τύπους συνθηκών θερμοκρασίας.
Τα περισσότερα εμπορικά παραγόμενα μείγματα σκυροδέματος που πωλούνται σήμερα περιλαμβάνουν τουλάχιστον ένα μείγμα ως ένα από τα κύρια συστατικά. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, μια από τις πιο δημοφιλείς επιλογές για πρόσμικτα είναι η συμπερίληψη της ιπτάμενης τέφρας. Ταξινομημένη ως πρόσμικτο ορυκτών, η ιπτάμενη τέφρα βοηθά στη διατήρηση της εργασιμότητας του σκυροδέματος, καθώς και στην αύξηση της ικανότητας του σκυροδέματος να αντιστέκεται σε ρωγμές με την πάροδο του χρόνου λόγω διαστολής και συστολής σε διαφορετικές καιρικές συνθήκες. Η τέφρα είναι επίσης εξαιρετικό πληρωτικό που καθιστά δυνατή τη χρήση λιγότερου σκυροδέματος χωρίς να επηρεάζει αρνητικά την ποιότητα του τελικού προϊόντος.
Χημικά πρόσμικτα προστίθενται συχνά στο σκυρόδεμα ως ένας τρόπος για τον τεχνητό έλεγχο του ρυθμού ή της ταχύτητας σκλήρυνσης. Έχοντας κάποιο βαθμό ελέγχου σχετικά με το πόσο χρόνο θα πάρει το σκυρόδεμα για να πήξει μόλις τοποθετηθεί, είναι δυνατή η εργασία με το σκυρόδεμα για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους προκειμένου να προστεθούν διακοσμητικά στοιχεία. Ταυτόχρονα, ορισμένα χημικά πρόσμικτα μπορούν να επιταχύνουν το χρόνο που απαιτείται για να στεγνώσει το σκυρόδεμα. Αυτή η εφαρμογή είναι επιθυμητή όταν υπάρχει ανάγκη να δημιουργηθεί μια βασική δομή ή στοιχείο με σκυρόδεμα και να προχωρήσουμε γρήγορα σε άλλη εργασία.
Συνολικά, τα πρόσμικτα βοηθούν στη διεύρυνση της χρήσης σκυροδέματος για πολλές διαφορετικές εφαρμογές. Μαζί με τα αδρανή, τα πρόσμικτα μπορούν να κάνουν μεγάλη διαφορά στην εμφάνιση, την αίσθηση και την ποιότητα του τελικού προϊόντος. Επιλέγοντας τις σωστές προσμείξεις για τον τόπο και το στήσιμο, είναι δυνατή η παραγωγή προϊόντων σκυροδέματος που αντέχουν καλά και παρέχουν υπηρεσία για πολλά χρόνια.