Τι είναι τα σκαθάρια πατάτας;

Ιθαγενείς στη Βόρεια Αμερική, τα σκαθάρια πατάτας, τα Leptinotarsa ​​decemlineata είναι η μεγαλύτερη απειλή παρασίτων για τις καλλιέργειες πατάτας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτά τα σκαθάρια αναπτύσσουν γρήγορα αντοχές στα φυτοφάρμακα και έτσι είναι πολύ δύσκολο να εξαλειφθούν μόλις μολυνθεί ένα χωράφι. Τόσο οι προνύμφες όσο και τα ενήλικα σκαθάρια πατάτας τρέφονται με τα φύλλα του φυτού πατάτας. Μπορεί επίσης να τρέφονται με άλλα είδη λαχανικών, όπως ντομάτες, καπνό και λάχανο.

Αρχικά, το σκαθάρι της πατάτας τρέφονταν με ένα άγριο φυτό που ονομάζεται βουβαλίσιος στα Βραχώδη Όρη. Όταν οι καλλιέργειες πατάτας εισήχθησαν στην περιοχή, ωστόσο, τα σκαθάρια άλλαξαν την κύρια διατροφή τους και άρχισαν να τρέφονται κυρίως με φυτά πατάτας. Τα σφάλματα εξαπλώθηκαν γρήγορα σε άλλες γεωργικές εκτάσεις, καλύπτοντας σύντομα ολόκληρες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα μόνα μέρη που δεν εντοπίζονται αυτά τα έντομα είναι σε μέρη της Νεβάδα, της Καλιφόρνιας και της Φλόριντα. Αυτά τα σφάλματα μπορούν να βρεθούν ακόμη και σε περιοχές του Καναδά και έχουν ταξιδέψει στο εξωτερικό για να προσβάλλουν καλλιέργειες στην Ασία και την Ευρώπη.

Περίπου 0.5 ίντσες (1.27 εκατοστά), τα σκαθάρια πατάτας έχουν διακριτικές μαύρες και κίτρινες λωρίδες που τρέχουν στις πλάτες τους σε σχήμα θόλου. Όπως πολλά σκαθάρια, η πλάτη τους φαίνεται να είναι σκληρό κέλυφος, αλλά στην πραγματικότητα ανοίγει σε φτερά. Οι προνύμφες είναι κόκκινες με μικρές μαύρες κηλίδες.

Οι κύκλοι ζωής των σκαθαριών πατάτας διαφέρουν ανάλογα με την περιοχή, που κυμαίνονται από μία έως τρεις γενιές το χρόνο. Οι ενήλικες θα περάσουν το χειμώνα περίπου ένα πόδι (0.3 μέτρα) κάτω από την επιφάνεια σε ένα χωράφι με πατάτες, αναδύοντας την άνοιξη για να ζευγαρώσουν και να φάνε. Τα αυγά τοποθετούνται σε συστάδες στην κάτω πλευρά των φύλλων. Τα σμήνη περιέχουν περίπου 25 αυγά και ένα θηλυκό μπορεί να γεννήσει έως και 500 αυγά συνολικά.

Μόλις εκκολαφθεί, μία προνύμφη μπορεί να φάει έως και 15.7 τετραγωνικά ίντσες (40 cm2) σε μία μόνο μέρα. Ένας ενήλικας τρώει περίπου 19.5 τετραγωνικές ίντσες (50 cm2). Τα σκαθάρια πατάτας μπορούν εύκολα να αφαιρέσουν μια ολόκληρη καλλιέργεια πατάτας από τα φύλλα της, γεγονός που τελικά καταστρέφει την καλλιέργεια.

Υπάρχουν διάφοροι τύποι επιλογών ελέγχου παρασίτων. Τα εντομοκτόνα πρέπει να χρησιμοποιούνται μόνο μία φορά για να αποτρέψουν την ανάπτυξη αντοχής στα σκαθάρια, αλλά ακόμη και τότε δεν είναι συχνά αξιόπιστη μέθοδος για την εξάλειψη των παρασίτων. Οι γενετικά τροποποιημένες πατάτες συμβάλλουν στην αύξηση της αντοχής στα ζωύφια, αλλά δεν επιτρέπονται για καμία καλλιέργεια με βιολογική σήμανση.

Η κάλυψη καλλιεργειών με λεπτό ύφασμα ή το περίγραμμα ενός πεδίου με πλαστικό βοηθά επίσης να μην εισέρχονται σκαθάρια πατάτας στο χωράφι. Άλλες επιλογές για τον έλεγχο των επιβλαβών οργανισμών περιλαμβάνουν την εισαγωγή φυσικών αρπακτικών, όπως αράχνες και κορδόνια, για τον έλεγχο του πληθυσμού, καθώς και την αφαίρεση του ανώτερου στρώματος του εδάφους τους χειμερινούς μήνες για να μειωθεί η θερμοκρασία του εδάφους και να σκοτωθούν οι ενήλικες ενώ πέφτουν σε χειμερία νάρκη. Σε μικρούς κήπους, η αφαίρεση των προνυμφών και των ενηλίκων με το χέρι είναι ο απλούστερος τρόπος για να εξαλειφθεί μια προσβολή.