Τα σκουλήκια βελανιδιάς είναι ένας τύπος υδρόβιων ασπόνδυλων που ζουν σε λαγούμια στις ακτές ή σε ρηχά νερά. Το όνομα του σκουληκιού προέρχεται από το τμήμα σε σχήμα βελανιδιού στο μπροστινό άκρο του σώματός του. Υπάρχουν σχεδόν 100 τύποι αυτών των σκουληκιών, με μέγεθος από 1/25 της ίντσας έως σχεδόν 8 πόδια μήκος (1 χιλιοστό έως 2.5 μέτρα). Τα σκουλήκια τρώνε υλικό που μπορεί να βρεθεί στην άμμο στην οποία δημιουργούν τα λαγούμια τους ή επιπλέουν ελεύθερα στο νερό γύρω τους.
Η οικογένεια των ζώων στην οποία ανήκουν τα σκουλήκια βελανιδιάς ονομάζεται Hemichordata, και τα ίδια τα σκουλήκια είναι επίσης γνωστά ως εντεροπαθείς. Συνδέονται πολύ στενά με μια άλλη κατηγορία θαλάσσιων πλασμάτων που περιλαμβάνει θαλάσσια αστέρια, εμφανίζοντας μια κοινή καταγωγή με βάση τα διακριτικά ανατομικά χαρακτηριστικά τους. Η ανατομία των σκουληκιών έχει οδηγήσει τους επιστήμονες να τα μελετήσουν ως ένα από τα είδη που συνδέουν τα σπονδυλωτά με τα ασπόνδυλα.
Ένα από τα καθοριστικά χαρακτηριστικά των σκουληκιών βελανίδι είναι ο τρόπος διάταξης του σώματός τους. Το σώμα τους έχει τρία τμήματα, ξεκινώντας από την περιοχή σε σχήμα βελανιδιού στο μπροστινό άκρο του σκουληκιού. Αυτό το βελανίδι είναι ένα όργανο που χρησιμοποιείται για να βοηθήσει το σκουλήκι να βυθιστεί στο έδαφος και να βοηθήσει να τραβήξει τρόφιμα στο σώμα προς επεξεργασία.
Το δεύτερο μέρος του σώματος ονομάζεται κολάρο και βοηθά να καθίσει το όργανο του βελανιδιού. Η τελική περιοχή είναι γνωστή ως κορμός. Ολόκληρο το σώμα καλύπτεται από μικρές τρίχες γνωστές ως βλεφαρίδες. Τα σκουλήκια βελανιδιάς χρησιμοποιούν αυτές τις τρίχες για να τους βοηθήσουν να μετακινηθούν, να τρυπηθούν και να κατευθύνουν την τροφή στο στόμα τους. Καθώς μεγαλώνουν, τα σκουλήκια αναπτύσσουν συνεχώς σχισμές βράγχης σε δύο γραμμές κατά μήκος του σώματος τους. χρησιμοποιούνται κυρίως για αναπνοή.
Εσωτερικά, τα σκουλήκια βελανιδιάς έχουν δύο κοίλες νευρικές χορδές. Αυτές οι νευρικές χορδές υποδεικνύουν ότι τα σκουλήκια σχετίζονται με αρχαία σπονδυλωτά. Η ανάπτυξη σχισμών βράγχης σημαίνει ότι σχετίζονται επίσης με μια κατηγορία ζώων γνωστών ως χορδές. Αυτός ο συνδυασμός καταγωγής μελετάται επειδή μπορεί να σημαίνει ότι αυτά τα σκουλήκια είναι ο σύνδεσμος μεταξύ αυτών των δύο τύπων ζώων.
Τα σκουλήκια βελανιδιών περνούν σχεδόν όλο τον χρόνο τους σε λαγούμια ή κάτω από άλλες προστατευτικές δομές όπως βράχια, οπότε σχεδόν ποτέ δεν τα βλέπουν οι άνθρωποι στην άγρια φύση. Αντ ‘αυτού, στοιχεία για τα σκουλήκια μπορούν να βρεθούν στα χυτά τους. Τα σκουλήκια σηκώνουν το άκρο του σώματός τους από τα λαγούμια τους και απελευθερώνουν μια μακρά σειρά από χωνευμένη άμμο, μέταλλα και άλλα περιττώματα. Αυτά τα χυτά σχηματίζουν κορδέλες που παραμένουν στον πυθμένα του νερού γύρω από τα λαγούμια τους.