Ένα στένσιλ είναι ένα πρότυπο για τη μεταφορά ενός μοτίβου. Τα στένσιλ συνήθως κατασκευάζονται από ένα λεπτό φύλλο υλικού. Ορισμένα στένσιλ είναι κατασκευασμένα για να μεταφέρουν ένα μόνο μοτίβο και άλλα, όπως στένσιλ αλφάβητου ή γραμμάτων, μπορεί να περιλαμβάνουν ένα ενοποιημένο σύνολο μοτίβων για μεταφορά.
Ένα θετικό στένσιλ χρησιμοποιείται για τη μεταφορά του σώματος του σχεδίου. Στα θετικά στένσιλ, κόβεται μια τρύπα στο σχήμα του σχεδίου στα πρότυπα. Η εφαρμογή χρώματος, μελανιού ή άλλου παράγοντα μέσα από την τρύπα, έχει ως αποτέλεσμα μια θετική εικόνα του σχεδίου. Τα αρνητικά στένσιλ χρησιμοποιούνται για να μεταφέρουν τα πάντα εκτός από το μοτίβο, δηλαδή τον χώρο γύρω και/ή μέσα σε αυτό, δείχνοντας έτσι το σχέδιο. Τα αρνητικά στένσιλ είναι το σχήμα του ίδιου του μοτίβου και η μπογιά εφαρμόζεται γύρω τους, έτσι ώστε το σχέδιο να είναι το μόνο πράγμα που δεν είναι βαμμένο.
Τα στένσιλ για χρώμα ή μελάνι χρησιμοποιούνται σε γράμματα, στην εκτύπωση, στη δημιουργία διακοσμητικών συνόρων ή άλλου αρχιτεκτονικού στολιδιού, μεταξοτυπίας ή σειρογραφίας και pochoir. Η μεταξοτυπία ή η σειρογραφία είναι τεχνική χαρακτικής που χρησιμοποιεί στένσιλ σε συνδυασμό με δυναμική μελάνη μέσα από ένα λεπτό πλέγμα. Το Pochoir είναι μια εκτύπωση που γίνεται με τη χρήση στένσιλ. Η τεχνική χρησιμοποιήθηκε κυρίως στα τέλη του δέκατου ένατου και στις αρχές του εικοστού αιώνα προκειμένου να αναπαραχθούν πρωτότυπα έργα τέχνης, κυρίως μερικά από τα έργα του Matisse.
Μια ομάδα εργαλείων που αναφέρονται στα καταστήματα ειδών γραφείου ως πρότυπα είναι στένσιλ που έχουν σχεδιαστεί για χρήση με εργαλείο γραφής και όχι με βαφή. Οι γαλλικές καμπύλες και οι ασπίδες διαγραφής είναι δύο παραδείγματα. Άλλα προσδιορίζονται από τους χρήστες τους—πρότυπο αρχιτέκτονα, περιεχόμενο—πρότυπο κύκλου, πεδίο προσπάθειας—πρότυπο διαγράμματος ροής ή απλώς παρέχουν ένα ευρύ φάσμα μοτίβων για ποικίλη χρήση.
Ο διάσημος και μυστηριώδης καλλιτέχνης γκράφιτι γνωστός ως Banksy χρησιμοποιεί στένσιλ στη δημιουργία του έργου του. Η τέχνη με στένσιλ απολαμβάνει ιδιαίτερη δημοτικότητα στη Μελβούρνη της Αυστραλίας. Το 2007, η Εθνική Πινακοθήκη της Αυστραλίας στην Καμπέρα αγόρασε σχεδόν 300 δείγματα στένσιλ της Μελβούρνης για τη συλλογή τους, από γνωστούς καλλιτέχνες του δρόμου όπως οι Dlux, HaHa, Marcsta και Vexta.
Η χρήση στένσιλ δεν περιορίζεται στις εικαστικές τέχνες. Ο Τολστόι χρησιμοποιεί την αναλογία ενός στένσιλ για να χαρακτηρίσει μια στρατιωτική εκστρατεία στο διάσημο μυθιστόρημά του Πόλεμος και Ειρήνη:
«Εν μέσω μιας μακράς σειράς ανεκτέλετων παραγγελιών της μιας σειράς του Ναπολέοντα, για την εκστρατεία του 1812, πραγματοποιήθηκε – όχι επειδή αυτές οι εντολές διέφεραν σε καμία περίπτωση από τις άλλες, ανεκτέλεστες εντολές, αλλά επειδή συνέπεσαν με την εξέλιξη των γεγονότων που οδήγησαν τους Γάλλους στρατός στη Ρωσία · όπως και στην εργασία με στένσιλ, αυτή ή αυτή η φιγούρα δεν βγαίνει επειδή το χρώμα τοποθετήθηκε από αυτή την πλευρά ή με αυτόν τον τρόπο, αλλά επειδή τοποθετήθηκε από όλες τις πλευρές πάνω από τη φιγούρα που κόβεται στο διάτρητο.