Τα συστήματα παρακολούθησης βίντεο παρακολουθούν τη δραστηριότητα σε δημόσιους χώρους, επιχειρήσεις ή εμπορικά κτίρια για έλεγχο σε πραγματικό χρόνο ή αργότερα. Ορισμένα συστήματα περιλαμβάνουν ήχο ενώ άλλα κάνουν εγγραφή μόνο βίντεο. Η βιντεοεπιτήρηση μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί εντός και εκτός σχολείων και ιδιωτικών κατοικιών ως πρόσθετο μέτρο ασφάλειας. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά συστήματα με διαφορετικά επίπεδα πολυπλοκότητας σε ένα ευρύ φάσμα τιμών.
Ένα σύστημα επιτήρησης μπορεί να είναι ισχυρός αποτρεπτικός παράγοντας για το έγκλημα όταν τοποθετείται σε προφανή τοποθεσία. Καταστήματα αλκοολούχων ποτών, μάρκετ Quickie, βενζινάδικα, ταχυφαγεία, τράπεζες και αυτόματες ταμειακές μηχανές (ΑΤΜ) είναι μόνο μερικές από τις πολλές τοποθεσίες όπου μπορείτε να περιμένετε να δείτε συστήματα παρακολούθησης βίντεο. Σε περιπτώσεις όπου αυτά τα συστήματα δεν μπορούν να εμποδίσουν αποφασισμένους εγκληματίες να διαπράττουν εγκλήματα, τα συστήματα παρακολούθησης συχνά παρέχουν κρίσιμα στοιχεία για την αστυνομία. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτά τα στοιχεία οδηγούν απευθείας στη σύλληψη εγκληματιών που διαφορετικά θα μπορούσαν να μην είχαν συλληφθεί.
Συστήματα βιντεοεπιτήρησης εγκαταστάθηκαν σε πολλά σχολεία μετά την τραγωδία του Columbine το 1999, όταν δύο μαθητές σκότωσαν 12 συμμαθητές και έναν καθηγητή προτού αυτοπυροβοληθούν θανάσιμα. Κατά ειρωνικό τρόπο, η Columbine διέθετε βιντεοπαρακολούθηση, και παρόλο που δεν μπόρεσε να αποτρέψει αυτό το καταστροφικό γεγονός, βοήθησε να ρίξει φως και παρείχε στοιχεία για την έρευνα που ακολούθησε.
Πολλοί άνθρωποι επιλέγουν να εγκαταστήσουν ένα σύστημα παρακολούθησης βίντεο στην μπροστινή βεράντα. Η κάμερα αναμεταδίδει βίντεο σε υπολογιστή ή οθόνη εντός του σπιτιού. Όταν κάποιος έρχεται στην πόρτα, μπορεί κανείς να ελέγξει για να δει ποιος είναι εκεί πριν απαντήσει. Αυτό είναι ένα εξαιρετικό χαρακτηριστικό ασφαλείας για εφήβους που μπορεί να είναι μόνοι στο σπίτι μετά το σχολείο, ηλικιωμένους και ανύπαντρες γυναίκες.
Ενώ η αποτροπή είναι ένας λόγος για να επιλέξετε την παρακολούθηση βίντεο, δεν προορίζονται όλα τα συστήματα να είναι προφανή. Σε ορισμένες εφαρμογές προτιμάται η λαθραία επιτήρηση. Οι λεγόμενες «νταντάδες-κάμερες» είναι ένας τύπος συστήματος διακριτικής οικιακής επιτήρησης που μπορεί να παρακολουθεί τη συμπεριφορά των μπέιμπι σίτερ ή των «νταντάδων» εν αγνοία τους. Αυτά τα φθηνά συστήματα παρακολούθησης έγιναν δημοφιλή μετά την πολυδιαφημισμένη δίκη της Μασαχουσέτης το 1997 ενός Βρετανού au pair που καταδικάστηκε για τη δολοφονία ενός μωρού που τη φρόντιζε κουνώντας το βρέφος πολύ δυνατά.
Τα πολυκαταστήματα χρησιμοποιούν γενικά διακριτική βιντεοεπιτήρηση για να πιάσουν τους κλέφτες. Οι κάμερες συνήθως κρύβονται πίσω από σκοτεινά φωτιστικά οροφής ή μικρούς θόλους. Τα καζίνο χρησιμοποιούν επίσης κρυφές κάμερες και στην περίπτωση μεγάλων καζίνο, τα συστήματα παρακολούθησης μπορεί να είναι αρκετά περίτεχνα. Αυτά τα συστήματα μπορούν να τροφοδοτούνται σε ένα κεντρικό δωμάτιο προβολής εξοπλισμένο με πολλές οθόνες για την εμφάνιση μιας ποικιλίας θέσεων και γωνιών κάμερας ταυτόχρονα. Οι χειριστές μπορούν να χρησιμοποιούν λογισμικό για εναλλαγή μεταξύ των προβολών κατασκοπευτικής κάμερας σε κάθε οθόνη. Οι κάμερες συνήθως τοποθετούνται απευθείας πάνω από τράπεζες κουλοχέρηδων και τραπέζια τυχερών παιχνιδιών για να εντοπίσουν απατεώνες ή κλέφτες.
Είναι σχεδόν αδύνατο να δοθεί υπερβολική έμφαση στην τεράστια γκάμα διαθέσιμων συστημάτων επιτήρησης. Υπάρχει ένα σύστημα που εξυπηρετεί κάθε ανάγκη, προϋπολογισμό και επίπεδο πολυπλοκότητας. Από κάμερες αρκετά μικρές για να κρυφτούν σε μια τεχνοτροπία, μέχρι στιβαρά έξυπνα συστήματα, το μόνο που χρειάζεται είναι λίγα ψώνια. Συστήματα παρακολούθησης βίντεο είναι διαθέσιμα παντού όπου πωλούνται συστήματα ασφαλείας ή κάμερες παρακολούθησης.