Τα καταστήματα με vintage ρούχα έχουν γίνει πολύ δημοφιλή τα τελευταία χρόνια, αλλά πολλοί υποψήφιοι πελάτες είναι περίεργοι για τη διαφορά μεταξύ vintage και απλού παλιού. Γενικά, τα ρούχα που παράγονται πριν από το 1920 θεωρούνται αντίκες, άξια συλλογής ή έκθεσης σε μουσείο αλλά όχι για καθημερινή χρήση. Τα περισσότερα ρούχα που παράγονται από το 1920 έως τα τέλη της δεκαετίας του 1970 θεωρούνται vintage από τους περισσότερους αντιπροσώπους, αλλά ορισμένοι θα επεκτείνουν αυτή την ημερομηνία λήξης μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1980.
Ο όρος «ρετρό» χρησιμοποιείται μερικές φορές εναλλακτικά με το vintage, αλλά πολλά καταστήματα vintage ενδυμάτων θεωρούν ότι τα ρούχα της δεκαετίας του 1960 και του 1970 είναι πραγματικά «ρετρό». Τα ρούχα που παράγονται μετά τα μέσα της δεκαετίας του 1980 θεωρούνται γενικά ότι είναι σε τιμές ευκαιρίας ή φιλανθρωπική δωρεά.
Μία από τις ελάχιστες εξαιρέσεις στον κανόνα της ηλικίας είναι τα φορέματα υψηλής ποιότητας. Μοναδικά σχέδια σχεδιαστών όπως ο Halston ή ο Versace μπορούν να θεωρηθούν vintage μετά από δύο ή τρία χρόνια. Στη μόδα, το vintage υποδηλώνει ένα εξαιρετικό παράδειγμα ρούχων εποχής ή ρούχα που εξακολουθούν να έχουν κάποια εμπορική απήχηση παρά την ηλικία τους. Το να δηλώνουν vintage ένα φόρεμα σχεδιαστών είναι τιμή για τους σχεδιαστές μόδας υψηλής τεχνολογίας.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα vintage ρούχα δεν είναι λιγότερο ακριβά από τη σύγχρονη μόδα. Ένα ζευγάρι τζιν παντελόνι από τις αρχές της δεκαετίας του 1970 σε καλή κατάσταση μπορεί να κοστίζει διπλάσια από ένα ολοκαίνουργιο ζευγάρι Levi’s. Τα καταστήματα vintage ρούχων δεν πρέπει να συγχέονται με τα καταστήματα λιανικής. Οι επιλογές σε διακριτικά vintage καταστήματα είναι γενικά σε άριστη κατάσταση και έχουν αποκατασταθεί προσεκτικά. Λαμβάνεται μεγάλη προσοχή για να βεβαιωθείτε ότι τα αντικείμενα είναι πρωτότυπα, όχι φθηνότερες αναπαραγωγές που πωλούνται σε καταστήματα γενικών ρούχων. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό όταν πρόκειται για άκρως συλλεκτικά ρούχα, όπως αυθεντικά πουκάμισα από χαβανέζικη στάμπα και πουκάμισα μπόουλινγκ από τη δεκαετία του 1950.
Τα αυθεντικά vintage ρούχα έχουν κάποια αξία στην αγορά συλλεκτικών ειδών, επομένως η αγορά μιας vintage μπλούζας από τη δεκαετία του 1940 ή ενός τζιν με καμπάνα από τη δεκαετία του 1970 θα πρέπει να θεωρείται επένδυση αλλά και δήλωση μόδας.
Υπάρχει κάποια συζήτηση για τον χαρακτηρισμό vintage στο άμεσο μέλλον. Κάποιοι μπορεί να υποστηρίξουν ότι το σακάκι ενός Member’s Only από τα τέλη της δεκαετίας του 1980 ή το παντελόνι αλεξίπτωτο από τις αρχές της δεκαετίας του 1990 μπορεί μια μέρα να χαρακτηριστεί ως vintage ρούχα. Αλλά πολλοί καθαρολόγοι vintage ρούχων λένε ότι τα ρούχα πρέπει να έχουν κάποια διαρκή αξία πέρα από την εποχή στην οποία δημιουργήθηκαν. Ενώ ένα κοστούμι zoot μπορεί να καθόρισε μια συγκεκριμένη εποχή στη δεκαετία του 1940, μπορεί να μην θεωρείται ως ένα πραγματικό vintage αντικείμενο λόγω της μόδας και της σύντομης περιόδου δημοτικότητάς του. Τα vintage ρούχα τείνουν να κρατούν καλά ακόμα και όταν αφαιρούνται από το πλαίσιο της αρχικής τους εποχής.