Τα ακουστικά υπέρυθρων (IR) μπορούν να χρησιμοποιηθούν για ακρόαση μουσικής ή τηλεόρασης χωρίς καλώδιο. Τα ακουστικά χρησιμοποιούν έναν πομπό που συνδέεται με καλώδια ήχου στην πηγή ήχου, όπως ένα κέντρο οικιακής ψυχαγωγίας. Ο πομπός χρησιμοποιεί διόδους εκπομπής φωτός (LED) για να κατευθύνει μια εστιασμένη δέσμη παλλόμενου, αόρατου φωτός προς έναν δέκτη που είναι ενσωματωμένος στο σετ ακουστικών. Οι παλμοί λειτουργούν ως σήματα ενεργοποίησης/απενεργοποίησης που μεταφράζονται ψηφιακά από τον δέκτη σε ηχητικά κύματα. Τα περισσότερα ακουστικά υπέρυθρης ακτινοβολίας έχουν αποτελεσματική εμβέλεια περίπου 30 πόδια (~10 μέτρα) ή λιγότερο και απαιτούν μια καθαρή οπτική γωνία μεταξύ πομπού και δέκτη.
Τα κύματα υπέρυθρου φωτός είναι μακρύτερα από τα ορατά κύματα φωτός αλλά μικρότερα από τα ραδιοκύματα. Τα μεγαλύτερα κύματα φωτός που είναι ορατά στο ανθρώπινο μάτι βρίσκονται στο κόκκινο άκρο του φάσματος φωτός. Η λατινική λέξη, infra σημαίνει «κάτω», κάνοντας το υπέρυθρο να σημαίνει κυριολεκτικά «κάτω από το κόκκινο». Μέσα στο υπέρυθρο φάσμα υπάρχουν πολλές ζώνες συχνοτήτων που χρησιμοποιούνται για διαφορετικούς σκοπούς, από τεχνολογίες θερμικής απεικόνισης έως γυαλιά νυχτερινής όρασης. Το τμήμα του φάσματος IR που προορίζεται για ασύρματες επικοινωνίες χρησιμοποιείται από ακουστικά υπέρυθρων.
Οι περισσότεροι όλοι είχαν την εμπειρία να δείξουν ένα τηλεχειριστήριο σε ένα εξάρτημα προσπαθώντας να πείσουν το εξάρτημα να ανταποκριθεί. Τα εμπόδια στο δρόμο θα μπλοκάρουν τα κύματα υπέρυθρου φωτός και η δέσμη φωτός που παράγεται κόβει μια κάπως στενή λωρίδα από τον αποστολέα στον δέκτη. Με άλλα λόγια, πρέπει να στρέψετε το τηλεχειριστήριο στη συσκευή για να λειτουργήσει.
Τα ακουστικά υπέρυθρης ακτινοβολίας έχουν παρόμοιους περιορισμούς, αν και οι τεχνολογίες για τη διάχυση της δέσμης φωτός έχουν βελτιωθεί για να δημιουργήσουν ένα ευρύτερο κάλυμμα, έτσι ώστε κάποιος να μην χρειάζεται να βρίσκεται ακριβώς μπροστά από τον πομπό για να λάβει καλό σήμα. Ορισμένα μοντέλα ενσωματώνουν επίσης έναν δέκτη τριών κατευθύνσεων στο σετ μικροφώνου-ακουστικού, έτσι ώστε η σύνδεση μεταξύ του πομπού και των ακουστικών να μην διακόπτεται όταν ο χρήστης αποστρέφει το κεφάλι του, στρέφοντας κατά λάθος τον δέκτη μακριά από τον πομπό.
Τα ακουστικά υπερύθρων ανταγωνίζονται τα ακουστικά ασύρματης ραδιοσυχνότητας (RF) για την αγορά οικιακής ψυχαγωγίας. Τα ραδιοκύματα εκπέμπονται προς όλες τις κατευθύνσεις από έναν πομπό ραδιοσυχνοτήτων και μπορούν να περάσουν μέσα από τοίχους και γύρω από αντικείμενα, χωρίς τους περιορισμούς των ακουστικών υπέρυθρων. Ωστόσο, τα μοντέλα ραδιοσυχνοτήτων μπορούν να λάβουν στατικό και βουητό από άλλες συσκευές, ενώ οι υπέρυθρες δεν επηρεάζονται από τα ραδιοκύματα. Ένα άλλο πλεονέκτημα των υπέρυθρων ακουστικών είναι ότι ένα στερεοφωνικό σήμα αποστέλλεται από τον πομπό στον δέκτη, παρέχοντας αναμφισβήτητα καλύτερη ποιότητα ήχου από τα ακουστικά RF που συνδυάζουν και τα δύο κανάλια στον πομπό και στη συνέχεια τα αποδιαμορφώνουν στον δέκτη.
Δεδομένου ότι τα κύματα φωτός των υπέρυθρων ακουστικών δεν περνούν μέσα από τοίχους, η ακρόαση είναι ιδιωτική. Αυτό τα καθιστά ανώτερα από τα ακουστικά ραδιοσυχνοτήτων αν έχετε παιδιά με τα δικά τους υπνοδωμάτια που θα ήθελαν την επιλογή να ακούν μουσική, τηλεόραση ή ακόμα και υπολογιστή χωρίς καλώδιο. Τα ακουστικά RF έχουν εμβέλεια μερικών εκατοντάδων ποδιών (~100 μέτρα) και τα σήματα θα αλληλεπικαλύπτονται και θα παρεμβάλλονται μεταξύ τους. Χρησιμοποιώντας ακουστικά υπέρυθρης ακτινοβολίας σε κάθε υπνοδωμάτιο, οι ένοικοι μπορούν να ακούν ό,τι τους αρέσει χωρίς να ενοχλούν ο ένας τον άλλον (ή ακουστικά ραδιοσυχνοτήτων στο σαλόνι).
Το υπέρυθρο είναι επίσης προτιμότερο σε επαγγελματικά περιβάλλοντα που απαιτούν απόρρητο, όπως αίθουσα διδασκαλίας, αίθουσα συνεδριάσεων, αίθουσα συνεδριάσεων ή αίθουσα δικαστηρίου. Ένα άλλο πλεονέκτημα των ακουστικών υπερύθρων είναι ότι δεν παρεμποδίζουν τον κοντινό ευαίσθητο ηλεκτρονικό εξοπλισμό, καθιστώντας τα ιδανικά για νοσοκομεία και δωμάτια ελέγχου. Ωστόσο, αποτελούν κακή επιλογή για χρήση σε εξωτερικούς χώρους, καθώς το φως του ήλιου εξασθενεί τα υπέρυθρα κύματα.
Εάν χρησιμοποιείτε τα υπέρυθρα ακουστικά σας με το κέντρο οικιακής ψυχαγωγίας, αναζητήστε ένα μοντέλο που ενσωματώνει τεχνολογίες Dolby® για την αποκωδικοποίηση ταινιών ήχου surround. Είναι επίσης καλή ιδέα να διαβάζετε online κριτικές πελατών από άτομα που έχουν αγοράσει ακουστικά υπερύθρων για να δείτε ποια μοντέλα ακούγονται σαν να προσφέρουν την καλύτερη απόδοση για τα χρήματα. Τα ακριβότερα μοντέλα δεν μεταφράζονται πάντα σε καλύτερη ποιότητα ήχου. Τέλος, εάν είστε φιλόφωνος ήχου, μπορεί να διαπιστώσετε ότι το πλεονέκτημα του να είσαι ασύρματος συνοδεύεται από ακουστικές προειδοποιήσεις, αν και η έρευνα μπορεί να μειώσει τον συμβιβασμό.