Ένα αέτωμα είναι ένα αρχιτεκτονικό χαρακτηριστικό που αποτελείται από ένα τριγωνικό στολίδι τοποθετημένο στην κορυφή μιας κατασκευής ή στοιχείου όπως ένα αέτωμα. Η όψη του αετώματος, γνωστή ως τύμπανο, είναι συχνά έντονα διακοσμημένη, ενώ το ίδιο το αέτωμα περικλείεται κατά μήκος των πλευρών με γείσα με τσουγκράνα και κατά μήκος του πυθμένα με οριζόντιο γείσο. Υπάρχουν διάφορες παραλλαγές στο αέτωμα, και αυτό το διακοσμητικό κομμάτι αρχιτεκτονικής εμφανίζεται σε μια σειρά από διαφορετικά αρχιτεκτονικά στυλ. σχεδόν κάθε στυλ που διαθέτει διακόσμηση στο εξωτερικό μιας κατασκευής περιλαμβάνει αετώματα.
Το αέτωμα φαίνεται να προέρχεται από την Αρχαία Ελλάδα, όπου χρησιμοποιήθηκε ως επιστέγασμα σε ελληνικούς ναούς όπως ο Παρθενώνας στην Αθήνα. Τα αετώματα στηρίζονταν κλασικά σε κίονες. Κάποια ρωμαϊκή αρχιτεκτονική περιλάμβανε επίσης αετώματα, επηρεασμένα από τις αλληλεπιδράσεις με τον ελληνικό πολιτισμό, και το αέτωμα δεν έφυγε ποτέ από τη μόδα, αν και η δημοτικότητά του σίγουρα κερώθηκε και μειώθηκε.
Εκτός από το βασικό τριγωνικό σχήμα του παραδοσιακού αετώματος, είναι επίσης δυνατό να δούμε μια παραλλαγή γνωστή ως τμηματικό αέτωμα, στην οποία τα γείσα με τσουγκράνα δημιουργούν ένα τόξο ή μισό κύκλο, αντί για ένα τρίγωνο. Είτε το στυλ μπορεί να σπάσει, πράγμα που σημαίνει ότι οι κορυφές των γείσων με τσουγκράνα δεν συναντώνται, επιτρέποντας στα γλυπτικά στοιχεία να προεξέχουν πέρα από τη γραμμή των γείσων, είτε να ανοίγουν, όπου το οριζόντιο γείσο απουσιάζει.
Μια άλλη παραλλαγή είναι το αέτωμα με κύλινδρο ή λαιμό κύκνου, στο οποίο τα γείσα με τσουγκράνα έχουν σχήμα S και λέγεται ότι θυμίζουν λαιμούς κύκνων. Σε όλες τις περιπτώσεις, το τύμπανο μπορεί να διακοσμηθεί με σκαλιστά διακοσμητικά στοιχεία, μαζί με διακοσμητικά ζωγραφισμένα σχέδια. Πιο σύγχρονα αετώματα μπορεί να χρησιμοποιούν μωσαϊκά ή γύψινα διακοσμητικά στοιχεία που τοποθετούνται στο τύμπανο. Σε ορισμένες μορφές αρχιτεκτονικής, η διακόσμηση μπορεί να γίνει με πολύχρωμη πέτρα ή ξύλο που δημιουργεί ένα ζωηρό σχέδιο που φαίνεται από απόσταση. Οι πιο κλασικές εκδοχές μένουν σε σκαλίσματα σε ένα μόνο χρώμα πέτρας ή σε διακοσμητικά ξύλινα ρολά σε ένα μόνο χρώμα που κάνει αντίθεση.
Στην κλασική αρχιτεκτονική, η συμμετρία και οι καθαρές γραμμές εκτιμήθηκαν ιδιαίτερα. Τα αετώματα ήταν κεντρικά τοποθετημένα ή οργανωμένα με συμμετρικό τρόπο και αναμειγνύονταν αρμονικά με τη δομή στο σύνολό της. Στη σύγχρονη αρχιτεκτονική, τα αετώματα αντισταθμίζονται μερικές φορές για περισσότερο οπτικό ενδιαφέρον, αν και αυτό μπορεί να έρχεται σε σύγκρουση με την κλασική εμφάνιση των αετωμάτων εάν δεν γίνει με προσοχή. Διακρίνονται επίσης αετώματα διακοσμώντας αετώματα παραθύρων, μπροστινές βεράντες και παρόμοια χαρακτηριστικά μιας κατασκευής.