Η αφρικανική πλεξούδα είναι μια μορφή πλέξης μαλλιών που έχει μεγάλες και πολιτισμικά σημαντικές ρίζες μεταξύ γυναικών και ανδρών αφρικανικής καταγωγής. Παρόμοια με άλλες μορφές πλέξης, καθώς συνήθως αποτελείται από τρία τμήματα μαλλιών που είναι συνυφασμένα, υπάρχουν πολλά στυλ αφρικανικής πλέξης. Μια παραδοσιακή έκφραση διαφορετικών πτυχών του πολιτισμού, η πλέξη είναι ακόμα δημοφιλής σήμερα, αν και η σημασία πίσω από τα διαφορετικά στυλ έχει γενικευτεί.
Όχι μόνο ένας τρόπος για το χτένισμα των μαλλιών που ήταν τόσο πρακτικό όσο και αισθητικά ευχάριστο, η αφρικανική πλέξη δημιουργήθηκε ως δείκτης πολιτιστικών πτυχών για τις αφρικανικές φυλές. Διαφορετικές παραλλαγές στυλ θα μπορούσαν να υποδηλώνουν μια σειρά από κοινωνικά χαρακτηριστικά, συμπεριλαμβανομένης της ηλικίας, της οικογενειακής κατάστασης και των συγγενικών δεσμών μεταξύ των χωριών. Η δεξιότητα του πλεξίματος μεταβιβάστηκε σε γενιές επί χιλιάδες χρόνια και ήταν μια σημαντική κοινωνική δραστηριότητα που εδραίωσε τους κοινωνικούς δεσμούς.
Αυτή η μορφή πλέξης ταξίδεψε έξω από την Αφρική κατά τη διάρκεια της σκλαβιάς, όταν γυναίκες, άνδρες και παιδιά μεταφέρθηκαν σε άλλες χώρες. Η αφρικανική πλέξη συνέχισε να ανθίζει, επιτρέποντας στους σκλάβους να διατηρήσουν μια μορφή ταυτότητας και κουλτούρας, επιβεβαιώνοντας την ανεξαρτησία τους με έναν λεπτό τρόπο που δεν κατάλαβαν οι απαγωγείς τους. Μετά την κατάργηση της δουλείας, η παραδοσιακή πλέξη στην Αμερική έγινε λιγότερο δημοφιλής καθώς πολλές Αφροαμερικανές γυναίκες υιοθέτησαν πιο «λευκά» χτενίσματα.
Μια αναζωπύρωση της αφρικανικής πλέξης συνέβη στην Αμερική τη δεκαετία του 1950 και του 1960 με το κίνημα της μαύρης υπερηφάνειας. Εξακολουθεί να είναι δημοφιλές σήμερα, αν και το πλεξούδα πραγματοποιείται συχνά σε εξειδικευμένα κομμωτήρια. Η δημοτικότητα συνεχίζεται επίσης λόγω της ροής μεταναστών στην Αμερική, η οποία βοηθά στην επιβεβαίωση και ανανέωση των πιο παραδοσιακών στυλ. Οι πλεξούδες που επιλέγουν και φορούν γυναίκες και άνδρες τείνουν να αφορούν περισσότερο ποια πλεξούδα ταιριάζει σε τύπο μαλλιών και σχήμα προσώπου αντί να υποδεικνύουν μια συγκεκριμένη πολιτιστική σημασία.
Υπάρχουν πολλά βασικά στυλ αφρικανικής πλέξης και πολλές σύγχρονες παραλλαγές σε αυτά τα στυλ. Οι μακριές, χαλαρές πολλαπλές πλεξούδες είναι δημοφιλείς και είναι πλεγμένες σε διαφορετικά πάχη, συμπεριλαμβανομένων των μικροσκοπικών μικρο πλεξούδων. Οι πλεξούδες μπορούν επίσης να υφανθούν από στυλίστες, έτσι ώστε να είναι σχετικά επίπεδες και σφιχτές στο κεφάλι του ατόμου σε στυλ που περιλαμβάνουν σειρές καλαμποκιού και κοτσίδες. Αυτές οι σειρές μπορεί να είναι ευθείες και να ακολουθούν την καμπυλότητα του κεφαλιού της γυναίκας ή του άντρα, ή μπορούν να πλεγθούν σε μια ποικιλία σχεδίων καμπυλότητας. Οι παραλλαγές στην παραδοσιακή, επίπεδη, τρίκλωνη πλεξούδα περιλαμβάνουν δημοφιλώς ανατροπές και κόμπους.