Τι είναι το άγαλμα του Βουλκάνου;

Το άγαλμα Vulcan είναι ένα άγαλμα από χυτοσίδηρο που βρίσκεται στο Μπέρμιγχαμ της Αλαμπάμα. Το όνομά του εμπνεύστηκε από τον Vulcan, τον Ρωμαίο θεό της σφυρηλάτησης και της φωτιάς. Το άγαλμα κατασκευάστηκε για να γιορτάσει την πλούσια ιστορία των βιομηχανιών σιδήρου και χάλυβα του Μπέρμιγχαμ. Με ύψος 56 πόδια (17 μέτρα) και τοποθετημένη σε μια βάση ύψους 124 ποδιών (37.8 μ.), αυτή η φιγούρα είναι το ψηλότερο άγαλμα από χυτοσίδηρο στον κόσμο. Ζυγίζει 101,200 τόνους (46,000 κιλά) και διαθέτει ένα γκρι χρωματισμό που είναι κοινός με τα αντικείμενα από χυτοσίδηρο.

Στις αρχές του 20ου αιώνα, το Μπέρμιγχαμ ήταν γνωστό ως η «Μαγική Πόλη» λόγω του απίστευτου ρυθμού ανάπτυξής του, ο οποίος οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στις βιομηχανίες σιδήρου και χάλυβα. Η πόλη σχεδίαζε να ανακοινώσει την παρουσία της στον κόσμο στην Παγκόσμια Έκθεση του Σεντ Λούις το 1904 και αποφάσισε να χρησιμοποιήσει το άγαλμα του Βουλκάν για να το κάνει. Ο James A. McKnight, ο οποίος ήταν ο πρόεδρος του οργανισμού Alabama State Fair εκείνη την εποχή, προσέλαβε τον γλύπτη Giuseppe Moretti για να σχεδιάσει το άγαλμα.

Ο Moretti δημιούργησε ένα γύψινο καλούπι για τη φιγούρα του Vulcan, το οποίο χυτεύτηκε σε 21 κομμάτια στο Birmingham Steel and Iron Company. Συναρμολογήθηκε και παρουσιάστηκε στον κόσμο όπως είχε προγραμματιστεί τον Ιούνιο του 1904 στην Παγκόσμια Έκθεση του Σεντ Λούις. Το άγαλμα ήταν πολύ δημοφιλές στους επισκέπτες της έκθεσης και κέρδισε πολλά βραβεία για το σχεδιασμό και την εφευρετικότητά του. Μετά την έκθεση, οι ηγέτες της πόλης του Μπέρμιγχαμ δεν ήταν σίγουροι τι να κάνουν με το άγαλμα του Βουλκάν. Τελικά εγκαταστάθηκε στους εκθεσιακούς χώρους της πολιτείας της Αλαμπάμα, έτσι ώστε οι ντόπιοι να μπορούν να το δουν.

Μέχρι το 1939, το άγαλμα του Vulcan χρησιμοποιήθηκε ως μέρος πολλών διαφημιστικών εκστρατειών και τροποποιήθηκε για να κρατά αντικείμενα που κυμαίνονται από τουρσιά έως ποτά. Το 1939, οι πολίτες του Μπέρμιγχαμ αποφάσισαν να μεταφέρουν το άγαλμα σε μια περιοχή κατά μήκος του Κόκκινου Βουνού. Η γη αφιερώθηκε ως πάρκο Vulcan και το άγαλμα του Vulcan τοποθετήθηκε εδώ και αποκαταστάθηκε στην αρχική του αίγλη. Για πολλά χρόνια αργότερα, το άγαλμα κρατούσε ένα φανάρι στο ένα χέρι, το οποίο ήταν ρυθμισμένο να ανάβει πράσινο τις μέρες που δεν συνέβαιναν τροχαία ατυχήματα ή κόκκινο την ημέρα ενός ατυχήματος. Αυτή η εκστρατεία σχεδιάστηκε για να ενθαρρύνει την ασφαλή οδήγηση στο Μπέρμιγχαμ, αλλά τελικά σταμάτησε.

Σήμερα, το άγαλμα του Vulcan βρίσκεται κατά μήκος του Κόκκινου Βουνού με ένα κέντρο επισκεπτών σε κοντινή απόσταση για να υποδέχεται τους τουρίστες. Ο Βούλκαν κρατά ένα σφυρί στο αριστερό του χέρι και ένα πρόσφατα σφυρηλατημένο δόρυ στο δεξί του. Αφού υποβλήθηκε σε πολλούς επανασχεδιασμούς σε όλη του τη ζωή, έχει βαφτεί γκρι για να αποκαταστήσει την αρχική του εμφάνιση.