Το αλουμίνιο είναι ένα άφθονο μεταλλικό χημικό στοιχείο που χρησιμοποιείται ευρέως σε όλο τον κόσμο για ένα ευρύ φάσμα προϊόντων. Πολλοί καταναλωτές αλληλεπιδρούν με κάποια μορφή του σε καθημερινή βάση, ειδικά αν δραστηριοποιούνται στην κουζίνα. Το στοιχείο έχει ατομικό αριθμό 13 και προσδιορίζεται με το σύμβολο Al στον περιοδικό πίνακα των στοιχείων. Κατατάσσεται στα φτωχά μέταλλα, μοιράζοντας την ιδιότητα της ακραίας ελατότητας με μέταλλα όπως ο κασσίτερος και ο μόλυβδος. Η διεθνής ορθογραφία είναι αλουμίνιο.
Η ιστορία αυτού του στοιχείου είναι στην πραγματικότητα αρκετά παλιά. Διάφορες μορφές έχουν χρησιμοποιηθεί εδώ και αιώνες. Τα οξείδια του αλουμινίου, για παράδειγμα, εμφανίζονται σε αγγεία και λούστρους από την Αρχαία Αίγυπτο. Το χρησιμοποιούσαν και οι Ρωμαίοι, με τη μορφή μιας ουσίας που ονόμαζαν στυπτηρία. Στη δεκαετία του 1800, ο Hans Christian Oersted απομόνωσε μια ακάθαρτη μορφή του στοιχείου και τον ακολούθησε ο Friedrich Wohler, ο οποίος κατάφερε να απομονώσει την καθαρή μορφή το 1827.
Αρχικά, οι επιστήμονες πίστευαν ότι αυτό το μέταλλο ήταν εξαιρετικά σπάνιο και δύσκολο να εξαχθεί, και το μέταλλο σε ένα σημείο ήταν πολύτιμο. Αρκετά γλυπτά από το 1800 απεικονίζουν αυτήν την κοινή πεποίθηση. Το 1886, ωστόσο, ένας Αμερικανός φοιτητής ονόματι CM Hall και ένας Γάλλος ονόματι Paul Herout ανέπτυξαν μια διαδικασία για την τήξη μεταλλευμάτων για την εξαγωγή του πολύτιμου αλουμινίου τους. Η μέθοδος Hall-Heroult χρησιμοποιείται πλέον ευρέως σε όλο τον κόσμο για την απομόνωση του στοιχείου από μεταλλεύματα όπως ο βωξίτης.
Χωρίς να είναι σπάνιο, το αλουμίνιο είναι στην πραγματικότητα το τρίτο πιο κοινό στοιχείο στον φλοιό της Γης και είναι το πιο κοινό μεταλλικό στοιχείο στη Γη. Σε καθαρή μορφή, είναι ασημί λευκό και εξαιρετικά ελαφρύ. Το στοιχείο αναμειγνύεται εύκολα για να δημιουργήσει ελαφριά αλλά πολύ ισχυρά κράματα και μεταφέρει πολύ καλά τόσο τη θερμότητα όσο και τον ηλεκτρισμό. Επιπλέον, είναι μη μαγνητικό, κάτι που μπορεί να είναι μια ιδιαίτερα χρήσιμη ιδιότητα σε ορισμένες εφαρμογές. Οι μυριάδες χρήσεις του μετάλλου και των ενώσεων του περιλαμβάνουν την κατασκευή αυτοκινήτων, την κατασκευή, τα χρώματα, τη συσκευασία, τα μαγειρικά σκεύη, τα αντιόξινα, τα αντιιδρωτικά και τα στυπτικά.
Ενώ το ίδιο το αλουμίνιο δεν είναι εγγενώς τοξικό, υπάρχουν ορισμένες επικίνδυνες πτυχές του στοιχείου. Οι άνθρωποι που εργάζονται γύρω από μεγάλες ποσότητες μπορεί να αρρωστήσουν, ειδικά αν εισπνεύσουν το στοιχείο. Τα παιδιά φαίνεται να είναι ευαίσθητα σε αυτό το στοιχείο, ειδικά εάν τα νεφρά τους δεν λειτουργούν καλά. Φαίνεται ότι μπορεί επίσης να προκαλέσει νευρομυϊκά και σκελετικά προβλήματα, αν και το ακριβές όριο κινδύνου είναι άγνωστο. Μελέτες για προϊόντα αλουμινίου έχουν δείξει ότι είναι ασφαλή για τους περισσότερους καταναλωτές, αν και μερικοί άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν δερματίτιδα εξ επαφής όταν χειρίζονται προϊόντα όπως κατσαρόλες, αντιιδρωτικά και αντιόξινα.