Χρησιμοποιείται ως παράγοντας δοκιμής σε διαλύματα με βάση το νερό, το αλουμίνιο ανιχνεύει την παρουσία ιόντων αλουμινίου. Ως βαφή με βάση το άλας αμμωνίου, το αλουμίνιο αντιδρά στην παρουσία αλουμινίου σε χαρτομάντιλα τροφίμων, ποτών ή οτιδήποτε άλλο με βάση το νερό. Κατά τη διαδικασία της αντίδρασης, η βαφή παράγει ένα ευρύ φάσμα χρωμάτων όταν έρχεται σε επαφή με αλουμίνιο καθώς και με σίδηρο, χρώμιο και βηρύλλιο. Η βαφή έχει ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών σε διάφορους κλάδους, συμπεριλαμβανομένης της μεταποίησης, του ιατρικού τομέα και για την αναλυτική επιστημονική έρευνα, ιδιαίτερα στη χημεία. Η έρευνα, ωστόσο, έχει επισημάνει πιθανούς περιορισμούς και πιθανές ανακρίβειες με τη χρήση της χρωστικής ουσίας για την επιβεβαίωση της παρουσίας αλουμινίου σε ορισμένες περιπτώσεις.
Για να παραχθεί αλουμίνιο, το σαλικυλικό οξύ και το νιτρώδες νάτριο αναμειγνύονται για να δημιουργήσουν μια αντίδραση, και στη συνέχεια προστίθεται φορμαλδεΰδη στο διάλυμα, ενώ στη συνέχεια επεξεργάζεται το διάλυμα με αμμωνία για να ψυχθεί η βαφή. Στην ξηρή μορφή, το αλουμίνιο μοιάζει με κρύσταλλο και εμφανίζεται ως κίτρινο-καφέ χρώμα, αλλά όταν αντιδράσει με το νερό θα γίνει κόκκινο. Σε αντίθεση με τη ζάχαρη, η θερμοκρασία του νερού δεν θα επηρεάσει τη διαλυτότητα της βαφής όταν αναμιχθεί με αυτήν. Αντίθετα, θα διαλυθεί εύκολα αν το νερό βράζει ή ακόμα και αν είναι κρύο ή απλά χλιαρό.
Οι εφαρμογές που κάνουν χρήση του αλουμινίου και των αντιδραστικών του ιδιοτήτων περιλαμβάνουν ένα ευρύ φάσμα επαγγελμάτων. Διάφοροι κατασκευαστές αερολυμάτων που χρησιμοποιούνται για τη διάγνωση και τη θεραπεία παθήσεων του λαιμού χρησιμοποιούν τη βαφή για να βοηθήσουν στην παραγωγή διακριτικών χρωμάτων. Στον ιατρικό τομέα, η χρωστική ουσία χρησιμοποιείται συχνά για να σταματήσει να σχηματίζεται η βιοσύνθεση πρωτεϊνών στα αρχικά της στάδια. Με την περιβαλλοντική επιστήμη όπου απαιτείται δοκιμή για την παρουσία αλουμινίου, συχνά η δοκιμή αλουμινίου χρησιμοποιείται για γρήγορα αποτελέσματα. Οι αναλυτικοί χημικοί χρησιμοποιούν συχνά το ίδιο τεστ για να επιβεβαιώσουν την παρουσία αλουμινίου σε διάφορες δοκιμές.
Η χρήση αλουμινίου σε ορισμένα περιβάλλοντα δοκιμών, ωστόσο, έχει τους αρνητές της λόγω ανησυχιών για ανακρίβειες που αναφέρονται στα αποτελέσματα. Ορισμένοι ερευνητές αναφέρουν το σχηματισμό χρώματος ως την κύρια ανεπάρκεια στην αντιδραστική διαδικασία. Ο σχηματισμός χρώματος μπορεί να επηρεαστεί από έναν αριθμό μεταβλητών που περιλαμβάνουν τη θερμοκρασία, το ph στο νερό και τον χρόνο έκθεσης στα στοιχεία αλουμινίου. Λόγω αυτών των ζητημάτων και των επακόλουθων μελετών, ορισμένοι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το αλουμίνιο είναι περιορισμένο στην ακριβή ανίχνευση στοιχείων αλουμινίου. Άλλοι ερευνητές, ωστόσο, αντικρούουν αυτή τη θέση υποδεικνύοντας ότι τα ιόντα άλλων ενώσεων με τέτοια πιθανή χρήση παρεμβαίνουν στα ιόντα του αλουμινίου, δίνοντας μια λανθασμένη ένδειξη.