Το αμερικανικό κομματικό σύστημα ήταν γενικά πάντα ένα δικομματικό σύστημα, ειδικά σε εθνικό επίπεδο. Αυτό το είδος συστήματος διασφαλίζει ότι οι μειονοτικές απόψεις δεν μπορούν να ελέγξουν την κυβέρνηση. Δεν υπάρχουν πραγματικές ρητές νομικές απαγορεύσεις έναντι τρίτων στην Αμερική, αλλά οι περισσότεροι κυβερνητικοί θεσμοί απαιτούν πολλαπλότητα, και αυτό έχει γενικά οδηγήσει σε κυριαρχία δύο μερών. Τα πραγματικά κόμματα που έχουν τον έλεγχο έχουν αλλάξει πολλές φορές κατά τη διάρκεια της ιστορίας, και επί του παρόντος είναι οι Δημοκρατικοί και οι Ρεπουμπλικάνοι.
Μερικοί άνθρωποι αντιτίθενται σθεναρά στο αμερικανικό κομματικό σύστημα επειδή έχει τη δυνατότητα να επιβραδύνει την πρόοδο. Μερικές φορές μπορεί να χρειαστεί σημαντικός χρόνος για να αγκαλιάσει ένα πλήθος νέων ιδεών, και με το δικομματικό σύστημα, μόνο οι δύο πιο κυρίαρχες απόψεις εξετάζονται συχνά για οποιοδήποτε δεδομένο ζήτημα. Μερικές φορές, ιδέες που διαφορετικά θα μπορούσαν να γίνουν δημοφιλείς μπορεί να δυσκολεύονται να αποκτήσουν έλξη ή συζήτηση, ειδικά αν δεν έχουν αρκετή αρχική αποδοχή.
Στους ιστορικούς χρόνους υπήρξαν βραχυπρόθεσμες κινήσεις τρίτων, αλλά γενικά είναι δύσκολο να αποκτήσουν έδαφος. Σε κρατικό επίπεδο, υπήρξαν καταστάσεις όπου ένα μεμονωμένο κόμμα αποκτά τον έλεγχο για σύντομες χρονικές περιόδους και άλλες καταστάσεις όπου τρία μέρη είχαν τον έλεγχο προσωρινά. Κάθε τόσο, ένα μεμονωμένο άτομο από ένα τρίτο κόμμα θα κερδίσει μια σημαντική εθνική εκλεγμένη θέση, αλλά σπάνια μεταφράζεται σε επιτυχία για αυτό το κόμμα σε όλη την υπόλοιπη κυβέρνηση.
Το πρώτο αμερικανικό κομματικό σύστημα περιλάμβανε τους Ρεπουμπλικάνους της εποχής του Τόμας Τζέφερσον και ένα κόμμα που ονομαζόταν Φεντεραλιστές. Οι Ρεπουμπλικάνοι ενδιαφέρθηκαν για τα δικαιώματα των πολιτειών και την ατομική ελευθερία. Οι Φεντεραλιστές πίστευαν σε μια ισχυρή κεντρική κυβέρνηση και χρησιμοποιώντας την κυβερνητική εξουσία για να διατηρήσουν τον έλεγχο του πληθυσμού. Στο μέτωπο της εξωτερικής πολιτικής, οι Ρεπουμπλικάνοι τάχθηκαν υπέρ της διατήρησης καλών σχέσεων με τους Γάλλους, ενώ οι Φεντεραλιστές ήταν συμπαθείς στη Βρετανία.
Αυτά τα κόμματα τελικά πέθαναν και αντικαταστάθηκαν στις αρχές του 1800 από το δεύτερο αμερικανικό κομματικό σύστημα που περιλάμβανε τους Δημοκρατικούς και τους Ουίγκους. Εκείνη την εποχή, οι Δημοκρατικοί ήταν κατά βάση συντηρητικοί και λαϊκιστές. Ευνοούσαν τα δικαιώματα των κρατών και τις παλαιομοδίτικες αξίες. Οι Whigs ήταν το κόμμα της ισχυρής κυβερνητικής εξουσίας και της προοδευτικής σκέψης, ή το αντίστοιχο της εποχής. Μερικές φορές ευνόησαν επίσης τον περιορισμό των ατομικών ελευθεριών μέσω της απαγόρευσης του αλκοόλ.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1800, κατά τη διάρκεια της ράμπας μέχρι τον Εμφύλιο Πόλεμο, υπήρξε μια πλήρης κατάρρευση του κομματικού συστήματος που ακολουθήθηκε από μια σύντομη περίοδο χάους. Στο τέλος αυτής της περιόδου, τα υπόλοιπα κόμματα ήταν οι Δημοκρατικοί και οι Ρεπουμπλικάνοι, τα οποία είναι τα δύο κόμματα από τότε. Εκείνες τις μέρες, οι Ρεπουμπλικάνοι ήταν το κόμμα που ήταν αντίθετο στη δουλεία, ενώ οι Δημοκρατικοί ήταν το κόμμα που ήταν υπέρ της και αυτό ήταν το κύριο πράγμα που χώριζε τους δύο. Με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα κόμματα έχουν αλλάξει και εξελιχθεί με πολλούς διαφορετικούς τρόπους.
Στο σημερινό αμερικανικό κομματικό σύστημα, οι Δημοκρατικοί είναι το κόμμα της φιλελεύθερης σκέψης. Τείνουν να ευνοούν πράγματα όπως κοινωνικά προγράμματα, οικονομική ρύθμιση και αυστηρή επιβολή των πολιτικών δικαιωμάτων. Οι Ρεπουμπλικάνοι είναι το κόμμα της μικρής κυβέρνησης και της συντηρητικής σκέψης. Γενικά ευνοούν τα δικαιώματα των κρατών, τους χαμηλούς φόρους και τη διατήρηση ενός ισχυρού στρατού. Όσον αφορά τα κοινωνικά ζητήματα, οι ρόλοι συχνά αντιστρέφονται, με τους Δημοκρατικούς να προτιμούν τη μειωμένη κυβερνητική εμπλοκή, ενώ οι Ρεπουμπλικάνοι συχνά προτιμούν έναν πιο ενεργό κυβερνητικό ρόλο στη διατήρηση των παραδοσιακών αξιών.