Το άμορφο πυρίτιο είναι μορφή πυριτίου, το δεύτερο σε αφθονία φυσικό στοιχείο στη Γη. Ωστόσο, διαφέρει από το πυρίτιο στο ότι είναι μη κρυσταλλωμένο και διαταραγμένο με τον ίδιο τρόπο που είναι το συνηθισμένο γυαλί, πράγμα που σημαίνει ότι ορισμένα από τα άτομα στη χημική του δομή αντιστέκονται στους δεσμούς. Αυτοί οι λεγόμενοι «κρεμασμένοι» δεσμοί επηρεάζουν τις εγγενείς ιδιότητες του υλικού, δίνοντάς του δηλαδή υψηλότερη πυκνότητα ελαττώματος, η οποία αναφέρεται στην ποσότητα των φυσικών ατελειών. Αυτή η ουσία, που συχνά συντομεύεται σε a-Si, εξακολουθεί να προσφέρει αρκετά πλεονεκτήματα σε σχέση με το κρυσταλλικό πυρίτιο που την καθιστά προτιμότερη για χρήση στην κατασκευή λεπτών μεμβρανών για την επίστρωση ποικίλων ηλεκτρονικών εξαρτημάτων, ιδιαίτερα των φωτοβολταϊκών (PV) συστημάτων. Για παράδειγμα, μπορεί να εφαρμοστεί σε μεγάλες περιοχές με πιο ομοιογενή τρόπο από το πυρίτιο και σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες, επιτρέποντάς του να προσκολλάται σε γυαλί, πλαστικό και μέταλλα.
Προτού το άμορφο πυρίτιο μπορεί να εφαρμοστεί ως λεπτό φιλμ σε ορισμένα υλικά, όπως τα ηλιακά κύτταρα, πρέπει να περάσει από υδρογόνωση για να προσδώσει στο υλικό μεγαλύτερη σταθερότητα και ανθεκτικότητα. Αυτό σημαίνει ότι οι δεσμοί που κρέμονται πρέπει να υποβληθούν σε «παθητοποίηση», μια διαδικασία κατά την οποία οι μη διατεταγμένοι δεσμοί σε κάθε στρώμα κυψελών πυριτίου είναι κορεσμένοι με ατομικό υδρογόνο ενώ βρίσκονται υπό πίεση μεταξύ στρωμάτων διαφανούς αγωγού και μεταλλικής επένδυσης, συνήθως οξειδίου κασσιτέρου και αλουμινίου, αντίστοιχα. . Αυτή η τροποποίηση επιτρέπει μεγαλύτερη ευελιξία όσον αφορά τον τρόπο απόθεσης του υλικού, καθώς και μεγαλύτερο έλεγχο των ιδιοτήτων τάσης του. Ως αποτέλεσμα, το άμορφο πυρίτιο μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε διαδικασίες λεπτής μεμβράνης που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή μιας ποικιλίας συσκευών χαμηλής τάσης, όπως αριθμομηχανές τσέπης και ρολόγια.
Ένα άλλο πλεονέκτημα της χρήσης λεπτής μεμβράνης άμορφου πυριτίου έναντι του κρυσταλλικού πυριτίου είναι ότι το πρώτο απορροφά έως και 40 φορές περισσότερη ηλιακή ακτινοβολία. Στην περίπτωση αυτή, μόνο μια πολύ λεπτή επίστρωση μεμβράνης είναι απαραίτητη για την απορρόφηση του 90 τοις εκατό ή περισσότερο του άμεσου ηλιακού φωτός. Στην πραγματικότητα, η επίστρωση πρέπει να είναι μόνο 0.000 039 37 ίντσες ή ένα μικρόμετρο σε πάχος. Για να γίνει κατανοητό αυτό, ένα μόνο σκέλος ανθρώπινης τρίχας έχει πάχος 100 φορές μεγαλύτερο. Αυτό το χαρακτηριστικό αυξάνει την οικονομική αποδοτικότητα της χρήσης άμορφου πυριτίου σε τεχνολογίες λεπτής μεμβράνης.
Το μόνο μειονέκτημα στη χρήση άμορφου πυριτίου σε εφαρμογές ηλιακών κυττάρων είναι κάτι γνωστό ως φαινόμενο Staebler-Wronski. Για λόγους που δεν είναι πλήρως κατανοητοί, οι κυψέλες στο υλικό τείνουν να μειώνουν την έξοδο τάσης έως και 20 τοις εκατό μετά την αρχική έκθεση στο φυσικό ηλιακό φως. Ωστόσο, το υλικό φτάνει σε ένα σημείο σταθερότητας ηλεκτρικής εξόδου μετά από έναν έως δύο μήνες.