Με απλούς όρους, το κέρδος κεραίας αναφέρεται στην ικανότητα της κεραίας να εστιάζει τα διάσπαρτα κύματα ραδιοσυχνοτήτων (RF) σε ένα στενότερο, χρήσιμο επίπεδο, αυξάνοντας έτσι την ισχύ του σήματος. Το κέρδος της κεραίας εκφράζεται σε ντεσιμπέλ (db) και μια κεραία με υψηλότερο κέρδος θα μπορεί να χρησιμοποιεί πιο αδύναμα σήματα πιο αποτελεσματικά από μια κεραία με χαμηλότερο κέρδος, ενώ όλα τα άλλα είναι ίσα. Με πιο πρακτικούς όρους, ένας καταναλωτής που ζει στο εξωτερικό της εμβέλειας εκπομπής των τοπικών δικτύων του/της, θα έχει καλύτερη λήψη χρησιμοποιώντας μια κεραία υψηλής απολαβής από ένα μοντέλο χαμηλής απολαβής.
Ο σχεδιασμός της κεραίας υπαγορεύει πόσο αποτελεσματική είναι μια κεραία στο να συγκεντρώνει τα μήκη κύματος που έχει σχεδιαστεί να δέχεται. Οι κεραίες υψηλού κέρδους χρησιμοποιούν επιπλέον στοιχεία για να έλκουν τα κύματα RF, εστιάζοντας την ακτινοβολία σε ένα ρεύμα κατά μήκος μιας «πεπλατυσμένης» τροχιάς. Σε μια πρόχειρη αναλογία, σκεφτείτε έναν μεγεθυντικό φακό που εστιάζει το διάσπαρτο ηλιακό φως σε μια δέσμη, ενισχύοντας σημαντικά τη δύναμη της δέσμης. Τα στοιχεία παίζουν τον ίδιο ρόλο και η ικανότητα εστίασης των διάσπαρτων κυμάτων ραδιοσυχνοτήτων έχει ως αποτέλεσμα αύξηση της ισχύος του σήματος ή αύξηση της κεραίας.
Τα άτομα που αντιμετωπίζουν προβλήματα με τη λήψη εκπομπών over-the-air (OTA) μπορούν ενδεχομένως να επωφεληθούν από μια κεραία υψηλού κέρδους, αν και δεν μπορεί να κάνει θαύματα. Η τοπική τοπογραφία μπορεί να μειώσει το εύρος εκπομπής μπλοκάροντας ή διασκορπίζοντας τα κύματα RF. Διαδικτυακά εργαλεία όπως αυτά που βρίσκονται στο TVFool βοηθούν τους καταναλωτές να διεξάγουν έρευνα που μπορεί να είναι χρήσιμη όταν πρόκειται για την επιλογή της σωστής κεραίας. Ένας διαδραστικός χάρτης εμφανίζει τοπικές εκπομπές, απόσταση και ισχύ σήματος. Η προσαρμογή του ύψους της κεραίας προκαλεί τον επανυπολογισμό των αποτελεσμάτων, επιτρέποντας σε κάποιον να δει εάν η ανύψωση της κεραίας θα είχε ως αποτέλεσμα καλύτερη λήψη. Τα εργαλεία υποδεικνύουν επίσης εάν το κέρδος κεραίας θα κάνει τη διαφορά ή όχι.
Ίσως αναρωτιέστε, εάν το κέρδος κεραίας παρέχει καλύτερη λήψη, γιατί να μην αγοράσετε απλώς μια κεραία υψηλού κέρδους ό,τι κι αν γίνει; Η απάντηση είναι διπλή. Μια κεραία υψηλής απολαβής θα είναι γενικά πιο ακριβή από ένα μοντέλο χαμηλής απολαβής, οπότε αν δεν τη χρειάζεστε, μπορείτε να εξοικονομήσετε χρήματα. Επίσης, όσο υψηλότερο είναι το κέρδος, τόσο πιο σημαντικό είναι να στρέφετε την κεραία ακριβώς προς το σταθμό που θέλετε να λάβετε. Εάν είναι μερικές μοίρες μακριά, μπορεί να μην λαμβάνει καθόλου το σήμα. Επομένως, εάν δεν απαιτείται κέρδος κεραίας, είναι προτιμότερο να αγοράσετε μια κεραία που μπορεί να φιλοξενήσει μια ευρύτερη γωνία λήψης, έτσι ώστε να μην είναι τόσο κρίσιμη η κατάδειξη της σε ένα ακριβές σημείο.
Εκτός από το ύψος, το κέρδος και την εμβέλεια, ορισμένες κεραίες είναι κατασκευασμένες για να αντέχουν σε ακραίες καιρικές συνθήκες. μια καλή επένδυση για όσους βρίσκονται σε σκληρά κλίματα. Οι ιστοί στερέωσης δεν περιλαμβάνονται πάντα, αλλά μπορούν να αγοραστούν χωριστά μαζί με την καλωδίωση.
Συχνά γίνεται ο ισχυρισμός ότι οι δωρεάν τοπικές εκπομπές HDTV γίνονται πιο καθαρές από κεραίες στέγης παρά μέσω καλωδιακών ή δορυφορικών κιβωτίων, αλλά η εμπειρία σας μπορεί να διαφέρει. Μια κεραία οροφής παρέχει μια εφεδρική λύση για τη λήψη τοπικών καναλιών σε περίπτωση διακοπής των καλωδιακών ή δορυφορικών υπηρεσιών. Οι κεραίες κυμαίνονται σε τιμή, ξεκινώντας από περίπου $20 δολάρια ΗΠΑ (USD) για ένα βασικό μοντέλο, που εκτείνεται σε πάνω από $100 USD.