Ο αποσκληρυντής νερού είναι μια συσκευή που χρησιμοποιεί χλωριούχο νάτριο, γνωστό και ως αλάτι, για την επεξεργασία του σκληρού νερού. Το σκληρό νερό περιέχει περίσσεια μετάλλων όπως ασβέστιο, μαγνήσιο, μαγγάνιο και σίδηρος που μπορεί να είναι μια δαπανηρή ενόχληση για ένα σπίτι. Αυτά τα μέταλλα προσλαμβάνονται στην υπόγεια παροχή νερού και, καθώς το νερό θερμαίνεται στο σπίτι, κρυσταλλώνονται και κολλάνε στις επιφάνειες του σπιτιού. Το χλωριούχο νάτριο, το αποτελεσματικό συστατικό του αποσκληρυντικού νερού, λειτουργεί για να αντικαταστήσει αυτά τα ανεπιθύμητα μέταλλα.
Ο αποσκληρυντής νερού είναι μια αρκετά απλή συσκευή που είναι εφοδιασμένη με αλάτι. Η παροχή νερού περνά μέσα από τη συσκευή πάνω από στρώματα ρητίνης, σειρές από σφαιρίδια ρητίνης πραγματοποιούν ανταλλαγή ιόντων. Τα σφαιρίδια ρητίνης προσελκύουν χημικά τα ανεπιθύμητα «σκληρά» ορυκτά ιόντα και τα ανταλλάσσουν με ιόντα νατρίου.
Όταν τα στρώματα ρητίνης κορεστούν με μέταλλα, το μαλακτικό τα ξεπλένει με ένα διάλυμα αλατιού που ονομάζεται άλμη και η διαδικασία ξεκινά ξανά. Οι αποσκληρυντές νερού είναι αρκετά εύκολοι στη λειτουργία και τη συντήρηση. Το μόνο που χρειάζεται να κάνετε μετά την εγκατάσταση είναι να προσθέτετε περιοδικά χλωριούχο νάτριο και η συσκευή κάνει τα υπόλοιπα.
Ένας από τους ευκολότερους τρόπους για να καταλάβετε εάν ένα σπίτι έχει σκληρό νερό απλά κάνοντας μπάνιο. Εάν το νερό είναι σκληρό, το σαπούνι δεν θα αφρίσει καλά και τα λουτρά και οι νεροχύτες τείνουν να έχουν συσσώρευση αφρού σαπουνιού που είναι δύσκολο να αφαιρεθεί. Το αφρό σαπουνιού είναι στην πραγματικότητα τα κοιτάσματα ορυκτών που αφήνει το σκληρό νερό. Μπορεί επίσης να συσσωρευτεί σε πιάτα, καφετιέρες και σε πλυντήρια πιάτων.
Αν και αποτελούν εξαιρετικούς δείκτες του σκληρού νερού, τα υπολείμματα σαπουνιού και η αδυναμία του σαπουνιού να αφρίσει σωστά δεν είναι οι μόνοι λόγοι που μπορεί ένα άτομο να χρειαστεί ένα αποσκληρυντικό νερού. Αυτά τα μέταλλα μπορεί να προκαλέσουν σοβαρά προβλήματα με τις υδραυλικές εγκαταστάσεις και τις συσκευές που χρησιμοποιούν νερό, όπως θερμοσίφωνες και πλυντήρια πιάτων. Το ασβέστιο, το μαγνήσιο και τα άλλα μέταλλα στο σκληρό νερό συσσωρεύονται στους σωλήνες και θα αρχίσουν να παρεμβαίνουν στην αποστράγγιση των σωλήνων και στην πίεση του νερού. Τελικά, αυτή η συσσώρευση μπορεί να οδηγήσει σε εντελώς φραγμένους σωλήνες.