Το Big Bounce είναι το όνομα μιας επιστημονικής θεωρίας για την προέλευση του σύμπαντος. Η θεωρία προορίζεται να αντικαταστήσει μια παλαιότερη θεωρία γνωστή ως Big Bang. Η Μεγάλη Έκρηξη δεν συνάδει με ορισμένες πτυχές της γενικής σχετικότητας, τη διάσημη θεωρία του Αϊνστάιν που εξηγεί πώς αλληλεπιδρούν η ύλη και η ενέργεια. Σύμφωνα με τη θεωρία του Big Bang, το σύμπαν αρχικά επεκτάθηκε από ένα μικρό, στατικό σημείο για λόγους που δεν είναι ακόμη κατανοητοί. Σύμφωνα με τη θεωρία του Big Bounce, το σημερινό σύμπαν προέκυψε από την κατάρρευση ενός προηγούμενου σύμπαντος.
Από την προϊστορία, οι άνθρωποι έχουν αναλογιστεί την προέλευση της Γης και του κόσμου που την περιβάλλει. Η θρησκεία, η φιλοσοφία και η πρώιμη επιστήμη έθεσαν θεωρίες για το πώς ξεκίνησε το σύμπαν, με αυξανόμενα επίπεδα πολυπλοκότητας. Οι αστρονομικές παρατηρήσεις του 20ου αιώνα επιβεβαίωσαν ότι το σύμπαν διαστέλλεται εδώ και δισεκατομμύρια χρόνια. Δουλεύοντας προς τα πίσω, οι φυσικοί πρότειναν ότι το σύμπαν ξεκίνησε ως μια μικρή, πυκνή περιοχή που περιείχε όλη την ύλη και την ενέργεια. Ένα ανεξήγητο γεγονός πριν από 14 δισεκατομμύρια χρόνια προκάλεσε την εκρηκτική επέκταση αυτής της ύλης και της ενέργειας, ένα γεγονός που ονομάζεται Big Bang.
Το πρόβλημα με αυτή τη θεωρία είναι ότι δεν εξηγεί τι υπήρχε πριν από τη Μεγάλη Έκρηξη ή τι πυροδότησε την επέκταση. Αυτά τα θέματα έχουν περιγραφεί ως μοναδικότητες, περιοχές του σύμπαντος στις οποίες δεν ισχύουν οι νόμοι της φυσικής. Αυτός ήταν ο μόνος τρόπος για να συμφιλιωθεί η Μεγάλη Έκρηξη με τη θεωρία της γενικής σχετικότητας του Άλμπερτ Αϊνστάιν, το καλύτερο μοντέλο για το πώς λειτουργεί το σύμπαν. Οι επιστήμονες έχουν επίσης εξετάσει εναλλακτικές εξηγήσεις για το πώς ξεκίνησε το σύμπαν. Την πρώτη δεκαετία του 21ου αιώνα, οι μελέτες στην κβαντική φυσική κατέληξαν στη θεωρία της Μεγάλης Αναπήδησης.
Σύμφωνα με τη θεωρία της Μεγάλης Αναπήδησης, όταν το σύμπαν διαστέλλεται πέρα από ένα ορισμένο σημείο, η βαρύτητα θα το κάνει να καταρρεύσει ξανά στον εαυτό του, το λεγόμενο Big Crunch. Μόλις το σύμπαν που καταρρέει φτάσει σε μια ορισμένη πυκνότητα, μια αρχή που ονομάζεται κβαντική βαρύτητα βρόχου θα αναγκάσει την ύλη και την ενέργεια να «αναπηδήσουν» ή να αρχίσουν να διαστέλλονται ξανά, δημιουργώντας ένα νέο σύμπαν. Η θεωρία του Big Bounce δεν αποκαλύπτει εάν αυτό έχει συμβεί μία ή πολλές φορές. θα μπορούσε να επαναλαμβάνεται άπειρα. Μια άλλη ενδιαφέρουσα πιθανότητα είναι ότι αυτά τα άπειρα επαναλαμβανόμενα σύμπαντα είναι πανομοιότυπα, δημιουργώντας ουσιαστικά έναν παγκόσμιο βρόχο χρόνου.
Η θεωρία της Μεγάλης Αναπήδησης είναι ελκυστική σε πολλούς φυσικούς επειδή δεν περιλαμβάνει μοναδικότητες και επειδή περιλαμβάνει τη γενική σχετικότητα και την κβαντική μηχανική, δύο αρχές της φυσικής που είναι γνωστό ότι είναι δύσκολο να συμβιβαστούν μεταξύ τους. Απαιτείται περαιτέρω μελέτη για να προσδιοριστεί ποια θεωρία περιγράφει πραγματικά την προέλευση του σύμπαντος. Πολλά εξαρτώνται από τον ποσοτικό προσδιορισμό της σκοτεινής ύλης και της σκοτεινής ενέργειας, μυστηριώδεις ουσίες που μπορεί να επηρεάσουν τον ρυθμό διαστολής του σύμπαντος. Εν τω μεταξύ, η θεωρία έχει ήδη παράσχει υλικό για συγγραφείς επιστημονικής φαντασίας. Σε ένα επεισόδιο του 2011 της κωμωδίας κινουμένων σχεδίων Futurama, οι κύριοι χαρακτήρες παρατήρησαν τη Μεγάλη Αναπήδηση ενώ ταξίδευαν στο χρόνο στο απώτερο μέλλον.