Τι είναι το Bikini Atoll;

Το Bikini Atoll είναι μια ατόλη, ή δακτύλιος νησιών, στον Ειρηνικό Ωκεανό, που θεωρείται μέρος της περιοχής της Μικρονησίας και μέρος της Δημοκρατίας των Νήσων Μάρσαλ. Η ατόλη αποτελείται από 36 νησιά γύρω από μια λιμνοθάλασσα 229.4 τετραγωνικών μιλίων (594.1 km2). Μεταξύ 1946 και 1958, είκοσι τρεις ατομικές βόμβες πυροδοτήθηκαν εκεί, καθώς η ατόλη αποτελούσε μέρος των πεδίων δοκιμών του Ειρηνικού, ενός από τους πρώτους χώρους πυρηνικών δοκιμών στον κόσμο. Το Bikini Atoll βρίσκεται στη βορειοδυτική περιοχή της Δημοκρατίας των Νήσων Μάρσαλ, η οποία απέκτησε ονομαστική ανεξαρτησία από τις Ηνωμένες Πολιτείες το 1981.

Μεταξύ του αρχικού αποικισμού της πριν από περίπου 2,000 χρόνια και το 1946, η Ατόλη Μπικίνι ήταν μια ήσυχη, ελαφρά κατοικημένη και ειρηνική ατόλη. Το 1946, περίπου 167 αυτόχθονες κάτοικοι μεταφέρθηκαν στην Ατόλη Rongerik, περίπου 124 μίλια (200 χλμ.) ανατολικά της Ατόλης Μπικίνι, όπου παραμένουν σήμερα οι περισσότεροι από αυτούς ή οι απόγονοί τους. Λίγο αργότερα, οι πυρηνικές δοκιμές ξεκίνησαν με την Επιχείρηση Crossroads, η οποία περιελάμβανε πυροβολισμούς Baker και Able, την τέταρτη και την πέμπτη πυρηνική έκρηξη στον κόσμο, αντίστοιχα. Αυτές ήταν οι πρώτες πυρηνικές εκρήξεις στη θάλασσα και οι πρώτες που προκάλεσαν οξεία ραδιενεργή έκρηξη, η οποία μόλυνε τα πλοία-στόχοι που χρησιμοποιήθηκαν για την άσκηση. Οι εκρήξεις παρήγαγαν τόση πολλή ενέργεια που οι υποθαλάσσιοι κρατήρες που δημιούργησαν αποτελούνταν από πολύ λεπτή άμμο για να περπατήσουν τα καβούρια.

Η ατόλη μπικίνι ήταν ο τόπος της μεγαλύτερης πυρηνικής έκρηξης που έγινε ποτέ από τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Castle Bravo, την 1η Μαρτίου 1954. Αυτή η έκρηξη 15 μεγατόνων ήταν 2.5 φορές μεγαλύτερη από το αναμενόμενο και δημιούργησε έναν κρατήρα πλάτους πάνω από ένα μίλι, ο οποίος μπορεί να δει δορυφορικές εικόνες της ατόλης. Η έκρηξη προκάλεσε σημαντικές πυρηνικές επιπτώσεις σε μια ευρεία περιοχή, συμπεριλαμβανομένης της ίδιας της ατόλης, αλλά και των γειτονικών ατόλων και του πληρώματος ενός ιαπωνικού αλιευτικού σκάφους, Lucky Dragon 5. Αυτό δημιούργησε ένα μεγάλο σκάνδαλο με τους Ιάπωνες και το γεγονός ενέπνευσε την ταινία Godzilla του 1954 , κατά την οποία μια πυρηνική δοκιμή ξυπνά και μεταλλάσσεται ένα τεράστιο ερπετό τέρας, το οποίο στη συνέχεια επιτίθεται στην ηπειρωτική χώρα της Ιαπωνίας μέχρι να νικηθεί.

Το Bikini Atoll είναι επίσης γνωστό ως η ατόλη που ενέπνευσε το όνομα του μαγιό μπικίνι, το οποίο δημιουργήθηκε μόλις λίγες μέρες μετά τις πρώτες ατομικές δοκιμές εκεί. Το όνομα δόθηκε στο μαγιό επειδή ο ενθουσιασμός που αναμενόταν να δημιουργήσει θα ήταν αντίστοιχος με την ενέργεια που παράγεται από μια πυρηνική συσκευή.