Γνωστή και ως διακοπή ρεύματος ή διακοπή ρεύματος, η διακοπή ρεύματος είναι η απώλεια ηλεκτρικής ενέργειας σε μια δεδομένη περιοχή. Ένα μπλακ άουτ μπορεί να προκληθεί από βραχυκύκλωμα, υπερφόρτωση ηλεκτρικού ρεύματος ή ζημιά που προκαλείται στα καλώδια ρεύματος από κακές καιρικές συνθήκες, πτώση δέντρων και άλλους περιβαλλοντικούς παράγοντες. Ο όρος συσκότιση χρησιμοποιείται συνήθως για σοβαρές διακοπές ρεύματος που καλύπτουν μια μεγάλη κατοικημένη περιοχή ή «δίκτυο» και διαρκούν οπουδήποτε από μία ώρα έως μερικές εβδομάδες.
Οι διακοπές ρεύματος που διαρκούν μόνο στιγμιαία προτού αποκατασταθεί η ηλεκτρική ενέργεια αναφέρονται ως διακοπή ρεύματος και συνήθως προκαλούνται από σφάλμα γραμμής ηλεκτρικού ρεύματος. Οι διακοπές ρεύματος που προκαλούν το φως των φώτων να χαμηλώνουν αντί να σβήνουν είναι αποτέλεσμα μείωσης της τάσης και αναφέρονται ως διακοπή λειτουργίας. Οι φθορές μπορεί να προκαλέσουν δυσκολία σε συσκευές όπως κλιματιστικά και τηλεοράσεις CRT σε μια προσπάθεια να τραβήξουν περισσότερο ρεύμα, με αποτέλεσμα πιθανή ζημιά από υπερθέρμανση.
Εφεδρικά συστήματα για κρίσιμες ηλεκτρικές συσκευές που διασφαλίζουν τη δημόσια ασφάλεια εφαρμόζονται κατά τη διάρκεια διακοπής ρεύματος. Ο εξοπλισμός για τα νοσοκομεία και τα συστήματα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας χρησιμοποιούν γεννήτριες για να συνεχίσουν αυτόματα την τροφοδοσία ρεύματος όταν χάνεται ηλεκτρική ενέργεια. Παρόλο που οι γεννήτριες παράγουν ρεύμα μόνο για περιορισμένο χρονικό διάστημα, επιτρέπουν στους κρίσιμους εργαζόμενους να ολοκληρώσουν αυτό που εργάζονταν τη στιγμή της διακοπής χωρίς διακοπή. Υπάρχουν επίσης εφεδρικά συστήματα διαθέσιμα σε ιδιώτες για ηλεκτρικές συσκευές στα σπίτια τους, οι οποίες μπορεί να καταστραφούν από τις ξαφνικές υπερτάσεις ηλεκτρικής ενέργειας που μπορεί να προκύψουν κατά τη διάρκεια διακοπής ρεύματος. Τα συστήματα υπολογιστών, τα οποία είναι ιδιαίτερα ευάλωτα σε ζημιά υλικού και απώλεια δεδομένων, μπορούν να προστατεύονται από ένα αδιάλειπτο τροφοδοτικό (UPS), όπως μια εφεδρική μπαταρία.
Η αποκατάσταση της ισχύος μετά από μια διακοπή ρεύματος που έχει εκτείνεται σε ολόκληρο το δίκτυο ηλεκτροδότησης μπορεί να είναι προκλητική. Όπως ένα αυτοκίνητο με νεκρή μπαταρία που απαιτεί «ενίσχυση» από άλλο αυτοκίνητο, οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής απαιτούν βοήθεια από άλλο σταθμό εντός του ίδιου ηλεκτρικού δικτύου για να επανεκκινήσουν το σύστημα. Εάν όλοι οι άλλοι σταθμοί εντός του δικτύου είναι χωρίς ρεύμα, πρέπει να ξεκινήσει μια μαύρη εκκίνηση, η οποία περιλαμβάνει μια περίπλοκη διαδικασία συντονισμού μεταξύ των επιχειρήσεων μεταφοράς και των σταθμών παραγωγής ενέργειας.
Το 2007, ο Πρόεδρος George W. Bush υπέγραψε μια πολιτική με τον Νόμο για την Ενεργειακή Ανεξαρτησία και την Ασφάλεια για τις Ηνωμένες Πολιτείες να αναβαθμίσουν τα δίκτυα ηλεκτρισμού τους σε ένα έξυπνο δίκτυο, το οποίο μπορεί να ελαχιστοποιήσει τον κίνδυνο διακοπής ρεύματος καθώς και να μειώσει τις εκπομπές CO2 και την κατανάλωση ενέργειας. Σε εθνική κλίμακα, οι διακοπές ρεύματος κοστίζουν στους Αμερικανούς πάνω από 100 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (USD), σύμφωνα με το Ινστιτούτο Έρευνας για την Ηλεκτρική Ενέργεια (EPRI).