Το πιστόλι είναι ένα πρωτόγονο όπλο που έχει τις ρίζες του στην αρχαία ιστορία. Το όπλο είναι κατασκευασμένο από στενό, κοίλο ελαφρύ σωλήνα. Πνέοντας αέρα στο ένα άκρο του πιστολιού εμφύσησης, ένα μικρό βέλος ή άλλο βλήμα εκτοξεύεται από το όπλο με ταχύτητα αρκετές εκατοντάδες πόδια ανά δευτερόλεπτο. Αν και πολύ απλό, το πιστόλι έχει χρησιμοποιηθεί για αιώνες ως αποτελεσματικό κυνηγετικό όπλο σε όλο τον κόσμο.
Η ακριβής προέλευση του πυροβόλου όπλου έχει χαθεί στα χρονικά της ιστορίας. Πολλοί ερευνητές πιστεύουν ότι το όπλο εφευρέθηκε σε πολλές τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο κατά τη διάρκεια της λίθινης εποχής. Οι παλαιότερες γραπτές αναφορές σε όπλα φυσήματος χρονολογούνται σε ρωμαϊκές και κινεζικές πηγές του 2ου αιώνα.
Το μήκος ενός πιστολιού εμφύσησης συνήθως ποικίλλει ανάλογα με διάφορους παράγοντες. Πρώτα και κύρια, όσο μεγαλύτερο είναι το όπλο, τόσο περισσότερη ροή αέρα είναι απαραίτητη για την αποτελεσματική εκτόξευση ενός βέλους. Εάν ένας κυνηγός έχει ισχυρούς πνεύμονες και ένα μακρύ πιστόλι, είναι δυνατό να θάψει ένα βέλος αρκετές ίντσες σε έναν ξύλινο στόχο. Τα αθλητικά όπλα είναι συχνά πιο κοντά από τις παραδοσιακές εκδόσεις κυνηγιού, καθώς η ακρίβεια είναι πιο σημαντική από τη δύναμη του βελού.
Τα πιστόλια φυσήματος κατασκευάζονται από διαφορετικά υλικά ανάλογα με την τοποθεσία κατασκευής. Το σύγχρονο πιστόλι εμφύσησης είναι συχνά κατασκευασμένο από ελαφρύ μέταλλο ή ανθεκτικό πολυμερές με πλαστικό στόμιο για να μεταφέρει όλη τη δύναμη της ροής αέρα του χρήστη. Τα σύγχρονα πιστόλια φυσήματος συνήθως χωρίζονται σε πολλά κομμάτια για να επιτρέπουν τον εύκολο καθαρισμό. Τα αρχαία ή σπιτικά πιστόλια εμφύσησης είναι συνήθως κατασκευασμένα από μπαμπού ή ζαχαροκάλαμο και μπορούν να κατασκευαστούν από ένα συμπαγές κομμάτι ή τμηματικά.
Το πιο συνηθισμένο βλήμα που εκτοξεύεται από πιστόλι είναι το βέλος. Μερικοί κυνηγοί χρησιμοποιούν ένα δηλητηριώδες βέλος, καθώς το πιστόλι δεν είναι εγγυημένο ότι θα σκοτώσει με μία βολή. Ο πιο διαβόητος τύπος δηλητηρίου που χρησιμοποιείται είναι από τον βάτραχο poison dart (της οικογένειας Dendrobatidae), ο οποίος εκκρίνει μια εξαιρετικά τοξική χημική ουσία από το δέρμα του όταν αναδεύεται. Τα μοντέρνα, επαγγελματικά κατασκευασμένα βελάκια είναι διαθέσιμα σε πολλά διαφορετικά στυλ, όπως πλατύ κεφάλι, αιχμή δόρατος ή «αναισθητοποιητικό» (πολύ κοντό βέλος που αποτελείται από ένα βαρύ πίσω άκρο με ένα κοντό σημείο). Πριν χρησιμοποιηθούν τα βελάκια, πολλά πιστόλια εκτόξευαν σφαιρίδια κατασκευασμένα από πέτρα ή πηλό.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το πυροβόλο όπλο ταξινομείται ως όπλο, αλλά οι περισσότεροι ενήλικες (δηλαδή, όσοι είναι 18 ετών και άνω) επιτρέπεται νόμιμα να το κατέχουν και να το χρησιμοποιούν στις περισσότερες πολιτείες των ΗΠΑ. Είναι παράνομο να κατέχετε πιστόλι στον Καναδά και κάθε πιστόλι που φέρεται στη χώρα πρέπει να απενεργοποιείται ανοίγοντας μια τρύπα στη βάση του όπλου ή κλείνοντας εντελώς τον αεραγωγό.