Το καρακάλι είναι μια «μικρή γάτα» που ζει σε ξηρά δάση, σαβάνα και θαμνώδεις εκτάσεις στην Αφρική, τη Μέση Ανατολή και τη νοτιοδυτική Ασία, αν και ο αριθμός στη Βόρεια Αφρική και την Ασία μειώνεται. Αυτή η μικρή γάτα είναι επίσης γνωστή ως αφρικανικός λύγκα ή έρημος λύγκας, παρόλο που δεν είναι σίγουρο αν η σχέση με τον λύγκα είναι αληθινή. Στην Ινδία και το Ιράν, οι άνθρωποι δαμάζουν αυτήν τη γάτα για κυνηγετικούς σκοπούς. Σε άλλα μέρη, το καρακάλι είναι παράσιτο επειδή τρέφεται με ζώα και, ως εκ τούτου, οι άνθρωποι θα σκοτώσουν το ζώο. Το καρακάλι έχει μεγαλύτερη διάρκεια ζωής όταν διατηρείται σε αιχμαλωσία, ζει έως και 17 χρόνια. σε σύγκριση, αυτή η γάτα στη φύση έχει διάρκεια ζωής περίπου 12 χρόνια.
Βαρύ και γρήγορο, το καρακάλι είναι διαφορετικό από τον λύγκα στο ότι το καρακάλι έχει πιο μακριά πόδια και πιο αδύνατο σώμα. Η γάτα έχει μήκος 3 πόδια (περίπου 0.91 μέτρα) και έχει ουρά μήκους 1 ποδιού (περίπου 0.30 μέτρα). Ένας ενήλικας έχει ένα κοντό, κόκκινο-καφέ παλτό με λευκή κοιλιά, καθώς και λευκό πηγούνι και λαιμό. Στο πρόσωπο, αυτή η γάτα έχει μια μαύρη γραμμή που πηγαίνει από το κάθε μάτι της στη μύτη, με τα ίδια τα μάτια να έχουν κυκλικές κόρες αντί για τις σχισμές που συνήθως βρίσκονται σε πολλές μικρές γάτες. Το πιο διακριτικό χαρακτηριστικό του καρακάλ είναι οι μακριές μαύρες τούφες μαλλιών που ακουμπάνε τα αυτιά, το οποίο είναι στην πραγματικότητα το χαρακτηριστικό που υποδηλώνει τη σύνδεση μεταξύ αυτής της γάτας και του λύγκα.
Το καρακάλι είναι νυχτερινό ζώο και κυνηγάει τη νύχτα. Σαρκοφάγο, τρώει πουλιά και τρωκτικά, καθώς και κάθε άλλο ζώο που αιχμαλωτίζει. Τα αιχμηρά νύχια και η ικανότητα να πηδούν ψηλά επιτρέπουν σε αυτή τη γάτα να είναι ευκίνητη στο κυνήγι, να καταδιώκει και στη συνέχεια να αιχμαλωτίζει το θήραμά της με ένα γρήγορο άλμα. Στην πραγματικότητα, αυτή η γάτα είναι τόσο καλή στο άλμα που είναι γνωστή για την ικανότητά της να αιχμαλωτίζει πουλιά που πετούν χαμηλά. Μερικές φορές μετά τη σύλληψη του θηράματός της, η γάτα αποθηκεύει τα αλιεύματά της σε ένα δέντρο.
Συνήθως ένα μοναχικό ζώο, το αρσενικό και το θηλυκό καρακάλι θα έρθουν μαζί για να ζευγαρώσουν, αλλά το θηλυκό θα μεγαλώσει τα μικρά μόνη της. Θα γεννήσει μεταξύ ενός και έξι μικρών, με το μέσο μέγεθος απορριμμάτων να είναι τρία. Το θηλυκό θα κάνει ένα κρησφύγετο για να κρύψει τα μικρά του σε ένα λαγούμι, μια χαραμάδα ή ένα κοίλο δέντρο. Όταν γεννιούνται τα γατάκια, κλείνουν τα μάτια τους και τα ανοίγουν μετά από δέκα ημέρες. Τα γατάκια έχουν έντονο κόκκινο-καφέ χρώμα και έχουν μαύρο χρώμα στο πίσω μέρος των αυτιών τους. βασίζονται στη μητέρα τους μέχρι να είναι περίπου ενός έτους οπότε φεύγουν από το σπίτι.