Η ένωση καρτών είναι ένα δίκτυο ή μια ομάδα τραπεζών που επεξεργάζονται πιστωτικές κάρτες ή κάρτες πληρωμής που σχετίζονται με έναν συγκεκριμένο τύπο κάρτας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι κάρτες θα φέρουν μόνο τη συγκεκριμένη επωνυμία που σχετίζεται με το δίκτυο, ενώ άλλες φορές οι κάρτες ενδέχεται να εκδίδονται με το όνομα της τράπεζας έκδοσης ή εξαγοράς μαζί με την επωνυμία. Δίκτυα αυτού του τύπου βοηθούν στη δημιουργία συστημάτων πληρωμών που επιτρέπουν στους καταναλωτές να αποκτούν κάρτες πληρωμής μέσω ενός συγκεκριμένου ιδρύματος και να χρησιμοποιούν αυτές τις κάρτες για αγορές σε οποιαδήποτε τοποθεσία αποδέχεται τη συγκεκριμένη επωνυμία.
Η λειτουργία της ένωσης καρτών ενισχύει σημαντικά τη διαδικασία του ηλεκτρονικού εμπορίου σε όλο τον κόσμο. Χάρη στο γεγονός ότι πολλές μάρκες είναι γνωστές και αποδεκτές σχεδόν παντού στον κόσμο, οι ενώσεις αυτού του τύπου επιτρέπουν σε κάποιον που αποκτά πιστωτική κάρτα από τοπική τράπεζα στις Ηνωμένες Πολιτείες να χρησιμοποιήσει την πίστωση που έχει εκχωρηθεί σε αυτόν τον λογαριασμό κατά την επίσκεψη άλλη χώρα. Κατά τον ίδιο τρόπο, μια κάρτα που εκδίδεται μέσω τράπεζας που αποτελεί μέρος μιας ένωσης καρτών στο Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για αγορές σε χώρες σε όλο τον κόσμο.
Μία από τις πιο δημοφιλείς επιλογές σήμερα είναι τα μέλη της ένωσης καρτών να συν-επώνυμα τις κάρτες που εκδίδουν μέσω του δικτύου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια εκδότρια τράπεζα μπορεί να αναπτύξει ένα συγκεκριμένο όνομα για την κάρτα που στη συνέχεια συνδυάζεται με την επωνυμία που σχετίζεται με τη συσχέτιση. Μια ελαφρώς διαφορετική προσέγγιση απαιτεί τη χρήση του ονόματος της τράπεζας μαζί με το εμπορικό σήμα. Και οι δύο αυτές προσεγγίσεις είναι κοινές με τις πιστωτικές και χρεωστικές κάρτες που εκδίδονται από διάφορα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα και συχνά βοηθούν στο να χρησιμεύσουν ως άλλος τρόπος για να εμφανιστεί το όνομα του ιδρύματος σε καταναλωτές που μπορεί με τη σειρά τους να ενδιαφέρονται αρκετά να εξετάσουν το φάσμα των χρηματοπιστωτικών υπηρεσιών που προσφέρει η τράπεζα.
Οι δωροκάρτες είναι ένα άλλο παράδειγμα καρτών πληρωμής που μπορεί να εκδοθούν υπό την αιγίδα μιας ένωσης καρτών. Οι κάρτες αυτού του τύπου είναι συνήθως συνεπώνυμες, επιτρέποντας στο ίδρυμα έκδοσης καθώς και στην επωνυμία να λάβουν κάποια αναγνώριση από τους καταναλωτές που αγοράζουν και χρησιμοποιούν τις κάρτες. Συνήθως, οι κάρτες αυτού του τύπου φορτώνονται με ένα συγκεκριμένο ποσό και δεν μπορούν να φορτωθούν εκ νέου με πρόσθετα χρήματα σε μεταγενέστερη ημερομηνία. Στην πρακτική χρήση, αυτές οι δωροκάρτες λειτουργούν με τρόπο παρόμοιο με τις πιστωτικές ή χρεωστικές κάρτες, αν και το συνολικό ποσό αγοράς δεν μπορεί να υπερβαίνει το τρέχον υπόλοιπο του λογαριασμού.