Το Ceiba είναι ένα γένος φυτών που ανήκει στην οικογένεια των Malvaceae. Περιέχει περίπου δέκα είδη τροπικών δέντρων που είναι εγγενή στην Κεντρική και Νότια Αμερική, καθώς και σε μέρη της Αφρικής. Αυτά τα δέντρα είναι εξαιρετικά ψηλά και συνήθως υψώνονται πάνω από το γενικό δασικό θόλο. Οι ίνες που περιβάλλουν τους σπόρους έχουν χρησιμοποιηθεί στην κατασκευή, ενώ οι κορμοί έχουν προσαρμοστεί για χρήση ως κανό. Η μεγαλύτερη απειλή τους προέρχεται από την αποψίλωση των δασών.
Το όνομα αυτού του γένους προέρχεται από τη λέξη Taino Tsayee-baa. Οι Taino ήταν οι γηγενείς κάτοικοι των νησιών της Καραϊβικής. Τα δέντρα αυτού του γένους αναφέρονται επίσης ως “δέντρα από μεταξωτό βαμβάκι”. Το Ceiba pentandra ονομάζεται συνήθως “kapok” και το Ceiba speciosa είναι γνωστό ως το “δέντρο του μεταξιού νήματος”.
Τα περισσότερα από τα δέντρα που ταξινομούνται ως Ceiba αναπτύσσονται σε τροπικές περιοχές. Το Ceiba rosea διανέμεται σε όλη την Κολομβία, την Κόστα Ρίκα και τον Παναμά, ενώ το Ceiba speciosa είναι εγγενές στην Αργεντινή, την Παραγουάη και τη Βραζιλία. Το Ceiba trichistandra βρίσκεται στις πιο ξηρές περιοχές του Ισημερινού και του Περού.
Τα δέντρα Ceiba είναι από τα ψηλότερα στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου. Μπορούν να φτάσουν σε ύψος 200 ποδιών (περίπου 60 μέτρα) και ο κορμός μπορεί να είναι τόσο πλάτος όσο 10 πόδια (3 μέτρα). Ο κορμός συνήθως προστατεύεται από χοντρές αιχμές. Ένα άλλο ασυνήθιστο χαρακτηριστικό είναι ότι ο κορμός και τα κλαδιά έχουν μια απόχρωση πράσινου. Το χρώμα οφείλεται στην παρουσία φωτοσυνθετικών χρωστικών στο φλοιό.
Τα άνθη ανοίγουν κατά τη διάρκεια της νύχτας και γονιμοποιούνται από νυχτερίδες και γύρη. Συνήθως, τα δέντρα ανθίζουν κάθε πέντε χρόνια και μόνο όταν το δέντρο είναι άφυλλο. Αυτό συμβαίνει γενικά κατά την ξηρή περίοδο.
Οι καρποί και οι σπόροι του δέντρου περιέχουν ελαφριές ίνες που είναι υδατοαπωθητικές. Οι σπόροι μεταφέρονται από τον άνεμο και οι καρποί μπορούν να επιπλέουν στο νερό. Αυτό μπορεί να εξηγήσει πώς τα είδη που βρίσκονται στη Νότια Αμερική είναι στο ίδιο γένος με τα είδη στην Αφρική.
Η ίνα που προέρχεται από το δέντρο καπόκ χρησιμοποιήθηκε ιστορικά σε σωσίβια, καθώς είναι πλευστή και ανθεκτική στο νερό. Τα επικαλυμμένα καθίσματα αυτοκινήτου έχουν επίσης γεμιστεί με αυτές τις ίνες. Καθώς τα σύγχρονα υλικά έγιναν το πρότυπο, ωστόσο, οι ίνες από το δέντρο καπόκ δεν ήταν πλέον περιζήτητες.
Το ξύλο από το δέντρο καπόκ εξακολουθεί να είναι ιδιαίτερα επιθυμητό. Αν και δεν είναι κατάλληλο για έπιπλα, το μαλακό και ελαφρύ ξύλο είναι ιδανικό ως ξυλοπολτό και κόντρα πλακέ. Ορισμένες χώρες κόβουν τα δέντρα και χρησιμοποιούν το ξύλο για να παράγουν παλέτες.