Αν υπήρχε ποτέ ένα φυτό που είχε κρίση ταυτότητας, θα ήταν η Agave americana. Αυτό το φυτό, κοινώς γνωστό με το παρατσούκλι “φυτό του αιώνα”, είναι επίσης γνωστό με το εσφαλμένο όνομα της αμερικανικής αλόης. Τα φυτά του αιώνα είναι εγγενή στο Μεξικό, αλλά χρησιμοποιούνται ως καλλωπιστικά φυτά σε όλο τον κόσμο και έχουν πολιτογραφηθεί, αναπτύσσοντας άγρια σε πολλά μέρη. Αυτό το φυτό, ωστόσο, δεν ζει για έναν αιώνα ή χρειάζονται 100 χρόνια για να ανθίσει.
Τα φύλλα του φυτού του αιώνα απλώνονται από έναν κεντρικό πυρήνα, που μοιάζει με ροζέτα. Το φυτό, το οποίο στην πραγματικότητα χρειάζεται κατά μέσο όρο 15 χρόνια για να ανθίσει, δεν μοιάζει πολύ μέχρι να έρθει η ώρα να ανθίσει. Ένας μεγάλος μίσχος, ύψους 15 έως 40 πόδια (4.572 έως 12.192 μέτρα) και πάχος όσο ένας κορμός δέντρου, εκτοξεύεται από τη μέση του φυτού και παράγει εκατοντάδες συγκεντρωμένα λευκά ή κίτρινα άνθη. Τα άνθη παραμένουν στο φυτό για περίπου ένα μήνα πριν αρχίσει να μαραίνεται και να πεθαίνει ο μίσχος, σκοτώνοντας το υπόλοιπο φυτό μαζί του.
Στην πατρίδα του, το Μεξικό, τα κοτσάνια κόβονται για να επιτραπεί η ανάκτηση ενός γλυκού χυμού που ονομάζεται aguamiel, ή «μέλι νερό». Αυτός ο χυμός χρησιμοποιείται στη συνέχεια για την παραγωγή ενός ποτού που ονομάζεται pulque. Επειδή το pulque δεν μπορεί να αποθηκευτεί και η γεύση μπορεί να αλλοιωθεί από πολλούς διαφορετικούς παράγοντες πολύ γρήγορα, θεωρείται τοπική σπεσιαλιτέ. Το Pulque, ωστόσο, χρησιμοποιείται επίσης στην παραγωγή ενός αλκοολούχου ποτού που ονομάζεται mezcal. Ενώ η Agave americana προέρχεται από την ίδια οικογένεια με το φυτό που παράγει την τεκίλα, αυτό το ποτό δεν παράγεται από κανένα προϊόν ή υποπροϊόν του φυτού του αιώνα.
Τα περισσότερα είδη παράγουν υπόγειους βλαστούς από τους οποίους παράγουν αρκετά ακόμη φυτά. Αυτοί οι βλαστοί τότε σχεδόν πάντα θα φυτρώσουν και θα ωριμάσουν και στη συνέχεια θα επαναλάβουν τον κύκλο ζωής. Οι βοτανολόγοι έχουν επίσης βρει υβρίδια για να φτιάξουν πολλές διαφορετικές ποικιλίες του φυτού που φαίνονται και συμπεριφέρονται διαφορετικά, αλλά ο βασικός κύκλος ζωής παραμένει ο ίδιος.
Πιο πρόσφατα, το φυτό του αιώνα έχει έρθει στην προσοχή των μέσων ενημέρωσης λόγω του σιροπιού αγαύης, που μερικές φορές ονομάζεται νέκταρ αγαύης. Διατίθεται στο εμπόριο ως υγιεινό υποκατάστατο ζάχαρης. Άλλα μέρη του φυτού, συμπεριλαμβανομένων των ινωδών φύλλων και των μίσχων, χρησιμοποιούνται για την παραγωγή σχοινιού και ενδυμάτων, αν και αυτές οι χρήσεις έχουν γίνει πιο σπάνιες καθώς έχουν γίνει διαθέσιμες συνθετικές εναλλακτικές λύσεις. Τα φύλλα του φυτού του αιώνα μπορούν να ψηθούν και ως πηγή τροφής, αν και θεωρείται επίκτητη γεύση από πολλούς που το έχουν δοκιμάσει.