Το Chanca piedra είναι ένα ετήσιο βότανο που ανήκει στο γένος φυτών Phyllanthus. Είναι εγγενές στις Μπαχάμες, τη νότια Ινδία και την Κίνα, καθώς και το τροπικό δάσος του Αμαζονίου στη Νότια Αμερική. Το όνομα chanca piedra είναι ισπανικό και μεταφράζεται σε «θραύση πετρών». Περιγράφει εύστοχα το φυτό αφού χρησιμοποιήθηκε από τους ιθαγενείς λαούς του Αμαζονίου για τη θεραπεία πέτρες στη χολή και στα νεφρά. Οι αυτόχθονες κάτοικοι της Βραζιλίας αναφέρονταν στο φυτό ως quebra-pedra ή arranca-pedras, που και τα δύο μεταφράζονται σε “σπάσιμο”.
Για εκατοντάδες χρόνια, το φυτό chanca piedra χρησιμοποιείται ως φυτικό φάρμακο για τη θεραπεία του διαβήτη, της δυσεντερίας, της γρίπης, της ελονοσίας και πολλών άλλων παθήσεων. Οι περισσότερες από τις ευεργετικές ιδιότητες του chanca piedra οφείλονται σε φυτοχημικά, τα οποία είναι φυσικά φυτικές ενώσεις που μπορεί να προάγουν την υγεία, αλλά δεν έχουν καθιερωθεί επιστημονικά ως βασικά θρεπτικά συστατικά. Αυτά περιλαμβάνουν γλυκοσίδες, φλαβονοειδή, αλκαλοειδή και ελλαγιταννίνες. Οι ενώσεις τυπικά προέρχονται από τους μίσχους, τα φύλλα και τις ρίζες του φυτού.
Το είδος του γένους phyllanthus που γενικά προσδιορίζεται ως chanca piedra είναι το Phyllanthus niuri. Αναπτύσσεται 11-23 ίντσες (30-60 cm) σε ύψος και έχει οβάλ φύλλα και κίτρινα άνθη. Τα άνθη ανθίζουν από τον Ιούλιο έως τον Αύγουστο και δίνουν τη θέση τους σε μικρούς καρπούς.
Κάθε μέρος του φυτού έχει ιατρική χρήση σύμφωνα με το παραδοσιακό ινδικό σύστημα ιατρικής της Αγιουρβέδα. Οι καρποί χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία ελκών, πληγών και πληγών, ενώ οι ρίζες χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία του ίκτερου. Συνήθως, τα φύλλα μετατρέπονται σε πάστα και τυλίγονται γύρω από μώλωπες για να ανακουφίσουν τον πόνο και τη φλεγμονή.
Συνήθως, ένα τσάι παρασκευάζεται από τα φύλλα του φυτού και καταναλώνεται έως και τρεις φορές την εβδομάδα για προληπτική φροντίδα υγείας. Για τη θεραπεία μιας συγκεκριμένης πάθησης, οι βοτανολόγοι συνιστούν από ένα έως τρία φλιτζάνια τσάι chanca piedra καθημερινά, μέχρι να υποχωρήσουν τα συμπτώματα. Συμπυκνωμένα εκχυλίσματα είναι επίσης διαθέσιμα.
Το φυτό μπορεί να μην είναι ασφαλές για ορισμένα άτομα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων με χαμηλή αρτηριακή πίεση και εγκύων γυναικών. Άτομα με χαμηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα θα πρέπει επίσης να αποφεύγουν τη λήψη του chanca piedra καθώς μπορεί να μειώσει το σάκχαρο στο αίμα σε επικίνδυνα επίπεδα. Το φυτό είναι επίσης διουρητικό, επομένως όσοι έχουν ανισορροπία μετάλλων ή ηλεκτρολυτών θα πρέπει να αποφεύγουν αυτό το φυτικό φάρμακο.
Επιπλέον, το φυτό μπορεί να αυξήσει τις επιδράσεις των φαρμάκων που θεραπεύουν την υψηλή αρτηριακή πίεση, τον διαβήτη και τις καρδιακές παθήσεις. Για παράδειγμα, όσοι λαμβάνουν φάρμακα για τη μείωση της αρτηριακής πίεσης μπορεί να παρουσιάσουν μεγαλύτερη μείωση της αρτηριακής πίεσης εάν λαμβάνουν επίσης chanca piedra. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε λιποθυμικά ξόρκια ή άλλα προβλήματα.