Το κλειδί Chroma είναι μια τεχνική επεξεργασίας κατά την οποία δύο εικόνες συντίθενται για να δημιουργήσουν μια ενιαία, τελειωμένη εικόνα. Αυτή η τεχνική επεξεργασίας αναφέρεται μερικές φορές ως μπλε ή πράσινη οθόνη, αναφέροντας το σκηνικό που χρησιμοποιείται για την κινηματογράφηση του θέματος μιας εικόνας η οποία θα υποβληθεί στη διαδικασία κλειδιού χρώματος. Αυτή η τεχνική επεξεργασίας χρησιμοποιείται εκτενώς στον κινηματογράφο και την τηλεόραση για τη δημιουργία μιας σειράς ειδικών εφέ, και η βασική ιδέα είναι γνωστή σε πολλούς φίλους της ταινίας ως αποτέλεσμα.
Σε ένα κλασικό παράδειγμα ενός τμήματος ταινιών που παράγεται με την τεχνική του chroma key, ένας σκηνοθέτης μπορεί να θέλει να δημιουργήσει την ψευδαίσθηση ότι δύο ηθοποιοί κάθονται σε ένα αυτοκίνητο μαζί, οδηγώντας στο δρόμο. Ενώ το συνεργείο κινηματογράφου θα μπορούσε ενδεχομένως να ταξιδέψει σε μια τοποθεσία, να ζητήσει από τους ηθοποιούς να κινηθούν σε ένα δρόμο και να γυρίσουν από μέσα και γύρω από το αυτοκίνητο, αυτό είναι χρονοβόρο και μερικές φορές εξαιρετικά δύσκολο. Αντ ‘αυτού, οι ηθοποιοί και το αυτοκίνητο τοποθετούνται σε μια ηχητική σκηνή που περιβάλλεται από ένα κλασικά πράσινο φόντο και στη συνέχεια γυρίζεται η σκηνή.
Στην αίθουσα επεξεργασίας, ο συντάκτης κατευθύνει τον υπολογιστή να επιλέξει το πράσινο φόντο και να το “κλειδώσει” από την εικόνα, επιτρέποντας στον επεξεργαστή να επικαλύψει το τμήμα πάνω σε πλάνα ενός τοπίου που σαρώνει το παρελθόν. Στην τελική εικόνα, φαίνεται ότι οι ηθοποιοί όντως οδηγούν στο δρόμο καθώς μιλούν. Η ίδια τεχνική μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία καιρικών χαρτών για το υπόβαθρο των καιρικών εκθέσεων, για την τοποθέτηση ηθοποιών σε εξωτικές περιοχές χωρίς να τους επισκέπτεται πραγματικά και για την εκτέλεση μιας σειράς άλλων κόλπων ειδικών εφέ.
Οι μπλε και πράσινες οθόνες χρησιμοποιούνται κλασικά για το κλειδί χρώματος, επειδή βρίσκονται όσο το δυνατόν πιο μακριά από τους τόνους του ανθρώπινου δέρματος. Οι ηθοποιοί είναι επίσης προσεκτικοί όταν φορούν ρούχα παρόμοια με τον τόνο του φόντου, για να αποφύγουν να κλείσουν μέρη του εαυτού τους και το φόντο φωτίζεται με ομοιόμορφο πλύσιμο φωτός για να διατηρείται ο τόνος όσο το δυνατόν πιο ομαλός, διευκολύνοντας την επεξεργασία βγαίνει στην αίθουσα σύνταξης. Χωρίς ομοιόμορφα φωτισμένο φόντο, μια εικόνα που παράγεται μέσω της διαδικασίας κλειδιού χρώματος μπορεί να έχει οδοντωτές άκρες ή φωτοστέφανα που προκαλούνται από ανομοιόμορφο φωτισμό.
Μερικές φορές, η τεχνική κλειδιού chroma χρησιμοποιείται για τη δημιουργία ειδικών εφέ όπως το αόρατο, με τον ηθοποιό να φοράει ρούχα και μακιγιάζ που προσεγγίζουν τον τόνο του φόντου του χρωμίου, έτσι ώστε να εξαφανιστεί στην τελική εικόνα. Το κλειδί Chroma μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να φαίνεται ότι οι ηθοποιοί βρίσκονται σε επικίνδυνες, γεμάτες ή φανταστικές καταστάσεις με πολύ μειωμένο κόστος για τους παραγωγούς και με λιγότερο άγχος για το καστ και το πλήρωμα.