Το Civil Air Patrol (CAP) είναι ένας πολιτικός βοηθός της Πολεμικής Αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών (USAF). Παρόλο που ο οργανισμός συνδέεται με την Πολεμική Αεροπορία, έχει μια ειρηνική αποστολή και τα μέλη του παρέχουν πολύτιμες πολιτικές υπηρεσίες που σχετίζονται με την αεροναυπηγική σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το έργο που επιτελείται από την ομάδα επιτρέπει στον στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών και στην επιβολή του νόμου να επικεντρωθούν σε άλλα καθήκοντα, ειδικά κατά τη διάρκεια του πολέμου.
Η οργάνωση ιδρύθηκε το 1941 ως ένας τρόπος για τους πιλότους και τους λάτρεις της αεροναυπηγικής να συνεισφέρουν στην πολεμική προσπάθεια. Αρχικά επικεφαλής του ήταν ο υποστράτηγος John F. Curry. Αεροπλάνα της Civil Air Patrol περιπολούσαν τις ΗΠΑ, παρέδωσαν προμήθειες και εκτελούσαν άλλα καθήκοντα που σχετίζονται με τον πόλεμο. Ενώ η ομάδα σπάνια αλληλεπιδρούσε απευθείας με τον εχθρό, ορισμένα αεροπλάνα ήταν εξοπλισμένα με όπλα και η Πολιτική Αεροπορική Περίπολος κατάφερε να βυθίσει επιτυχώς δύο υποβρύχια κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Το 1946, έγινε μόνιμος θεσμός εν καιρώ ειρήνης στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Υπάρχουν τρεις αποστολές στο χάρτη της Πολιτικής Αεροπορίας. Το πρώτο είναι η παροχή υποστήριξης σε υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης. Αυτό περιλαμβάνει έρευνα και διάσωση, περιπολία κατά της πυρκαγιάς, μεταφορά αίματος και ιατρικών προμηθειών σε τοποθεσίες καταστροφής και βοήθεια στην επιβολή του νόμου σε επιχειρήσεις καταπολέμησης των ναρκωτικών και κατά της τρομοκρατίας. Το δεύτερο είναι η αεροναυτική εκπαίδευση, η οποία προσφέρεται σε ανθρώπους σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Τρίτον, ο οργανισμός προσφέρει επίσης εκπαίδευση μαθητών και ανάπτυξη ηγεσίας. Οι δόκιμοι μπορεί να είναι έως και 12 ετών όταν αρχίσουν να εργάζονται με την ομάδα και σε ορισμένους προσφέρονται θέσεις στην USAF, εάν το επιθυμούν.
Αν και η Πολιτική Αεροπορική Περίπολος είναι μια πολιτική οργάνωση, είναι δομημένη σαν την Πολεμική Αεροπορία. Τα μέλη έχουν μοναδικές βαθμολογίες και φορούν τροποποιημένες στολές της Πολεμικής Αεροπορίας. Η οργάνωση ενστερνίζεται επίσης τον στρατιωτικό κώδικα τιμής. Ενώ ο οργανισμός συνεργάζεται με την Πολεμική Αεροπορία, κανένας οργανισμός δεν έχει καμία εξουσία επί του άλλου.
Ως βοηθητικός οργανισμός, το Civil Air Patrol λειτουργεί βάσει καταστατικού του Κογκρέσου. Το 2000, το Κογκρέσο αναδιοργάνωσε τον οργανισμό, αλλάζοντας ελαφρώς τον τρόπο με τον οποίο λαμβάνει χρηματοδότηση και ιδρύοντας ένα συμβούλιο διοικητών για την επίβλεψή του. Ο όμιλος λαμβάνει χρηματοδότηση μέσω της κυβέρνησης των ΗΠΑ και της USAF, και απασχολεί περίπου 100 πολιτικούς υπαλλήλους πλήρους απασχόλησης στα κεντρικά γραφεία στην αεροπορική βάση Maxwell στην Αλαμπάμα.