Το Eriophorum, ή βαμβακερό γρασίδι, είναι ένα γένος που περιέχει περίπου 25 διαφορετικούς σπαθούς. Αν και μπορεί να μοιάζει με γρασίδι, τεχνικά δεν είναι. Όπου τα χόρτα έχουν φύλλα που είναι διατεταγμένα εναλλάξ σε ζεύγη των δύο, οι σπαθί έχουν συνήθως σετ από πέντε τριγωνικά φύλλα που είναι διατεταγμένα σπειροειδώς. Το βαμβακερό γρασίδι μπορεί να αναγνωριστεί από την αφράτη, λευκή ουσία που μοιάζει με βαμβάκι στην οποία είναι τυλιγμένοι οι σπόροι του. Τα διάφορα είδη Eriophorum είναι ευρέως διαδεδομένα σε όλο το βόρειο ημισφαίριο, με ιδιαίτερα μεγάλη παρουσία σε μεγαλύτερα γεωγραφικά πλάτη.
Οι βαμβακερές μπάλες που δίνουν το όνομά τους σε αυτά τα χόρτα εκτελούν παρόμοια βοτανική λειτουργία με το αληθινό βαμβάκι. Όπως το αληθινό βαμβάκι, οι αφράτες μάζες καλλιεργούνται γύρω από τους σπόρους. Όταν έρθει η ώρα να πέσουν και να διασκορπιστούν οι σπόροι, το ελαφρύ υλικό μπορεί να βοηθήσει τις κεφαλές των σπόρων να μεταφερθούν στον άνεμο. Αυτό τους επιτρέπει να εξαπλωθούν μακρύτερα από το μητρικό φυτό από ό,τι διαφορετικά θα ήταν δυνατό. Εκτός από την αναπαραγωγή με σπόρους, πολλά είδη μπορούν να αναπαραχθούν κλωνικά μέσω της εξάπλωσης ενός στρώματος ριζώματος κάτω από το έδαφος.
Είδη Eriophorum, όπως το κοινό βαμβακερό χόρτο και το βαμβακερό γρασίδι με λαγονοουρά, μπορούν να βρεθούν σε όλα τα βόρεια μέρη της Ασίας, της Ευρώπης και της Βόρειας Αμερικής. Αναπτύσσονται καλά στις όξινες συνθήκες που βρίσκονται μέσα και γύρω από τους βάλτους και τα έλη. Το κοινό βαμβακερό γρασίδι μπορεί να αναγνωριστεί από τους ανθοφόρους μίσχους που μεγαλώνουν σε περίπου 28 ίντσες (70 cm) και φέρουν έως και πέντε κεφαλές σπόρων με τη μορφή μαζών που μοιάζουν με βαμβάκι. Οι πολλαπλές κεφαλές σπόρων ανά στέλεχος κάνουν αυτό το φυτό να είναι επίσης γνωστό στην καθομιλουμένη ως πολυκέφαλο βαμβάκι. Η ποικιλία με ουρά λαγού μπορεί να φτάσει περίπου τις 24 ίντσες (60 cm) και συνήθως σχηματίζει κάλτσες που διακρίνονται από ψηλότερους ανθοφόρους μίσχους που ο καθένας φέρει ένα μόνο, βαμβακερό κεφάλι σπόρων.
Το είδος της Αρκτικής συνήθως αναπτύσσεται καλά σε μεγάλα βόρεια γεωγραφικά πλάτη, ενώ το λεπτό βαμβακερό γρασίδι πολλαπλασιάζεται στη Βόρεια Αμερική, την Ασία και την Ευρώπη στη βόρεια περιοχή ακριβώς νότια της περιοχής της Αρκτικής. Το βαμβακερό γρασίδι της Αρκτικής φέρει συνήθως μόνο ένα κεφάλι σπόρου ανά στέλεχος και μπορεί να προσφέρει μια πολύτιμη πηγή τροφής σε ορισμένα αποδημητικά πτηνά και ακόμη και μεγάλα θηλαστικά όπως το καριμπού. Οι άνθρωποι των Ινουίτ έχουν χρησιμοποιήσει επίσης τις χνουδωτές κεφαλές των σπόρων ως φυτίλια κεριών. Ο λεπτός τύπος φέρει επίσης ένα μόνο κεφάλι σπόρου ανά στέλεχος ανθοφορίας, αν και συχνά απλώνεται μέσω ενός υπόγειου ριζώματος αντί να καλλιεργεί νέα φυτά από σπόρους.