Η διασταύρωση είναι η διαδικασία παραγωγής απογόνων από γονείς που προέρχονται από διαφορετικά είδη, ποικιλίες ή τοπικούς πληθυσμούς. Χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία νέων ποικιλιών με ευεργετικά χαρακτηριστικά και από τους δύο γονείς, οι απόγονοι εκτρέφονται συχνά για να έχουν καλύτερο σθένος από οποιονδήποτε γονέα, μαζί με έναν συγκεκριμένο αριθμό επιθυμητών χαρακτηριστικών. Ενώ η διασταύρωση χρησιμοποιείται κυρίως στη γεωργία για την παραγωγή πιο εγκάρδιων καλλιεργειών και ζώων, η ανεύθυνη διασταύρωση μπορεί να οδηγήσει σε αδύναμους απογόνους που αραιώνουν τον καθαρόαιμο πληθυσμό.
Τα περισσότερα οικόσιτα ζώα έχουν διασταυρωθεί. Ενώ πολλά μπορεί να προέρχονται από μικτό υπόβαθρο κληρονομιάς που οδήγησε σε ζώα των οποίων η καταγωγή είναι άγνωστη, τα εκτρεφόμενα ζώα εκτρέφονται προσεκτικά για να διασφαλιστεί ότι τα επιθυμητά γενετικά χαρακτηριστικά μεταβιβάζονται σε συνδυασμό στους απογόνους. Για παράδειγμα, ειδικά τα βοοειδή έχουν εκτραφεί για συγκεκριμένους λόγους όπως η αυξημένη απόδοση γάλακτος ή η μεγαλύτερη παραγωγή βοείου κρέατος.
Μια τεράστια ποικιλία ειδών προβάτων έχει παραχθεί με διασταύρωση, επιτρέποντας στους μεμονωμένους αγρότες να επιτύχουν στόχους όπως καλύτερα παλτά για μαλλί, μεγαλύτερα μεγέθη για κρέας ή καλύτερη γονιμότητα. Ένα από τα παλαιότερα υβριδικά είδη στον κόσμο είναι αυτό του μουλαριού, απόγονος θηλυκού αλόγου και αρσενικού γαϊδάρου. Τα μουλάρια χρησιμοποιούνται για αιώνες ως ζώα σκληρής εργασίας και λέγεται ότι είναι λιγότερο πεισματάρα και πιο γρήγορα από ένα γαϊδούρι και μακροβιότερα και πιο ανθεκτικά από τα άλογα.
Όπως και τα ζώα, έτσι και τα φυτά έχουν υποστεί διασταύρωση. Η παραγωγή φυτικών υβριδίων μπορεί να βοηθήσει στη δημιουργία ενός είδους που έχει μεγαλύτερη αντοχή στις ασθένειες και έχει αύξηση της απόδοσης. Ειδικά το καλαμπόκι έχει αποτελέσει αντικείμενο μεγάλων ποσοτήτων διασταύρωσης, με τους ειδικούς να στοχεύουν σε ένα είδος που είναι πολύ καλύτερο όσον αφορά την παραγωγή τροφίμων από οποιαδήποτε από τις μητρικές του ποικιλίες. Με τη διαδικασία της εξημέρωσης που πιστεύεται ότι ξεκίνησε μεταξύ 7,500 και 12,000 χρόνια πριν, το καλαμπόκι είναι τώρα μια από τις πιο κοινές και ποικίλες καλλιέργειες που χρησιμοποιείται στη σύγχρονη γεωργία με εκατομμύρια τόνους που παράγονται κάθε χρόνο.
Οι περισσότερες διασταυρώσεις γίνονται για να ωφεληθούν οι απόγονοι και να ικανοποιηθούν οι ανθρώπινες ανάγκες. Οι άνθρωποι, για παράδειγμα, έχουν παραγάγει μεγαλύτερα και πιο εγκάρδια ζώα για κατανάλωση τροφής. πλήθος ειδών σκύλων για κυνήγι, φύλαξη και φιλία. και εκατομμύρια είδη φυτών που αντιστέκονται στις ασθένειες, γεμίζουν κήπους με όμορφα λουλούδια και παράγουν μια σειρά από πηγές τροφής. Κάποιες διασταυρώσεις σε ζώα, ωστόσο, είχαν ως αποτέλεσμα επιζήμιες συνέπειες παράλληλα με τις ευεργετικές. Τα βοοειδή που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή γάλακτος έχουν μερικές φορές υψηλά ποσοστά κυστίτιδας λόγω σταθερών και υψηλών προγραμμάτων παραγωγής γάλακτος. Τα άλογα κούρσας μπορεί να αντιμετωπίσουν το θάνατο εάν σπάσουν ένα άκρο λόγω της μοντέρνας σωματικής τους διάπλασης, ενώ είδη σκύλων όπως τα μπουλντόγκ και τα Πομεράνια αντιμετωπίζουν δυσκολίες στην αναπνοή λόγω διασταύρωσης για πιο κοντές ρύγχους.