Το διαλατόμετρο είναι μια επιστημονική συσκευή που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση των αλλαγών στον όγκο που συμβαίνουν σε υγρά ή στερεά. Οι τύποι μεταβολών όγκου που συνήθως μετρώνται με τη χρήση διαλατομετρίας περιλαμβάνουν αλλαγές όγκου λόγω διακυμάνσεων της θερμοκρασίας, χημικών αντιδράσεων, απορρόφησης υγρών ή φυσικής καταπόνησης, όπως πίεση σε στερεά ουσία. Πολλά διαστολόμετρα είναι εξαιρετικά πολύπλοκα επιστημονικά όργανα, αλλά υπάρχουν και μερικοί απλοί τύποι διαστολόμετρων. Ένα παράδειγμα απλής συσκευής είναι ένα θερμόμετρο υδραργύρου. Όταν ο υδράργυρος θερμαίνεται, διαστέλλεται και είναι αυτή η αύξηση του όγκου που μετριέται από την κλίμακα σε ένα θερμόμετρο υδραργύρου.
Μερικοί διαφορετικοί τύποι διαστολόμετρων περιλαμβάνουν το διαστολόμετρο επίπεδης πλάκας, το διαστολόμετρο μπιέλας και τα πιο προηγμένα σύγχρονα διαστολόμετρα λέιζερ και οπτικά. Τα διαστολόμετρα επίπεδης πλάκας, που μερικές φορές ονομάζονται επίσης διαστολόμετρα χωρητικότητας, χαρακτηρίζονται από το ότι έχουν δύο πλάκες, η μία από τις οποίες είναι ακίνητη και η άλλη που μπορεί να κινηθεί. Αυτός ο τύπος εργαλείου χρησιμοποιείται συχνά για τη μέτρηση αλλαγών στον όγκο των στερεών υλικών. Ένα μακρύ λεπτό κομμάτι του υλικού που μετράται εισάγεται στη συσκευή. Όταν διαστέλλεται, για παράδειγμα, αν η θερμοκρασία είναι αυξημένη, τότε η διαστολή σπρώχνει την κινητή πλάκα. Η κινητή πλάκα μπορεί να συνδεθεί με έναν υπολογιστή που μπορεί να μετρήσει ακόμη και μικροσκοπικές κινήσεις.
Τα διαστολόμετρα μπιέλας, που μερικές φορές ονομάζονται και διαστολόμετρα ράβδου ώθησης, χρησιμοποιούνται συνήθως για τη μέτρηση της διαστολής ενός υλικού όταν θερμαίνεται. Σε αυτόν τον τύπο συσκευής, η μεταβολή του όγκου του δοκιμίου μετράται σε σχέση με τη ράβδο μέσα στο όργανο. Αυτή η ράβδος είναι ένα δείγμα ελέγχου με γνωστό συντελεστή διαστολής και η σύγκριση του δείγματος δοκιμής με τη ράβδο επιτρέπει στον χρήστη να υπολογίσει τη διαστολή του δείγματος που υποβάλλεται στη δοκιμή διαστολόμετρου.
Η δοκιμή διαλατομέτρου με σύγχρονες συσκευές λέιζερ ή οπτικών μπορεί να είναι εξαιρετικά ευαίσθητη και να μετρήσει μικροσκοπικές αλλαγές στον όγκο. Μερικά διαστολόμετρα λέιζερ, για παράδειγμα, λειτουργούν περνώντας μια δέσμη λέιζερ επανειλημμένα πάνω από το αντικείμενο δοκιμής και ένας υποδοχέας λέιζερ μετρά μικρές αλλαγές στη διάμετρο της σκιάς που προκύπτει. Ένα οπτικό διαστολόμετρο θα χρησιμοποιεί συνήθως μια ευαίσθητη ψηφιακή κάμερα για να καταγράφει μικροσκοπικές αλλαγές στο μέγεθος ενός αντικειμένου ή ουσίας. Αυτό έχει το πρόσθετο πλεονέκτημα ότι είναι ένα σύστημα χωρίς επαφή που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για αντικείμενα ή ουσίες που πρέπει να μετρηθούν χωρίς να υποστούν φυσικούς χειρισμούς.