Το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer είναι ένα υπέρυθρο διαστημικό τηλεσκόπιο, το τελευταίο από τα τέσσερα διαστημικά τηλεσκόπια που εκτοξεύτηκαν για το πρόγραμμα Great Observatories της NASA. Τα τρία προηγούμενα τηλεσκόπια που εκτοξεύτηκαν για αυτό το πρόγραμμα ήταν το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble (το 1990), το Παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra (το 1991), το Παρατηρητήριο ακτίνων γάμμα Compton (το 1999). Κάθε ένα εξειδικεύεται σε ένα τμήμα του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer πήρε το όνομά του από τον Dr. Lyman Spitzer, Jr., ο οποίος ξεκίνησε την ιδέα των διαστημικών τηλεσκοπίων στα μέσα της δεκαετίας του 1940. Η ονομασία ήταν μοναδική επειδή προήλθε από έναν διαγωνισμό ανοιχτό στο ευρύ κοινό και όχι από μια επιτροπή διακεκριμένων αστρονόμων. Ο Lyman Spitzer πέθανε το 1997, επομένως δεν μπόρεσε ποτέ να δει το τηλεσκόπιο που έφερε το όνομά του να εκτοξεύεται στο διάστημα.
Το υπέρυθρο φως είναι το φως που παράγεται από τη θερμότητα. Είναι ελαφρώς λιγότερο ενεργητικό από το οπτικό τμήμα του φάσματος, με ελαφρώς μεγαλύτερο μήκος κύματος, στο πεδίο των μικρομέτρων. Κάθε αστέρι εκπέμπει υπέρυθρη ακτινοβολία σε μεγάλες ποσότητες, επιτρέποντας στο διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer να παρατηρήσει ό,τι μπορεί ένα οπτικό τηλεσκόπιο, και λίγο περισσότερο.
Λόγω του γεγονότος ότι το υπέρυθρο φως είναι αόρατο στους ανθρώπους και δεν αντιστοιχεί σε κανένα χρώμα με το οποίο είμαστε εξοικειωμένοι, οι εικόνες που επιστρέφονται από τον Spitzer έχουν ψευδή χρωματισμό έτσι ώστε να μπορούν να ερμηνεύονται από τους επιστήμονες. Το Spitzer είναι ιδιαίτερα διάσημο για τις εντυπωσιακές λήψεις του από τον Γαλαξία της Ανδρομέδας, μόλις δύο εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη — τον πλησιέστερο γαλαξία στον Γαλαξία.
Το Spitzer είναι επίσης διάσημο για το ότι ήταν το πρώτο τηλεσκόπιο που έπιασε πραγματικό φως από έναν εξωπλανήτη, κάτι που έκανε το 2005, αλλά δεν το αναλύθηκε σε πραγματική εικόνα. Το 2004, ο Spitzer παρατήρησε ένα αχνό αστέρι που θεωρείται από πολλούς επιστήμονες ως το νεότερο που έχει απεικονιστεί ποτέ. Ένα από τα κύρια καθήκοντα του Spitzer είναι να παρατηρεί YSO (νεαρά αστρικά αντικείμενα) και τα λεγόμενα αστρικά φυτώρια.
Οι εικόνες του διαστημικού τηλεσκοπίου Spitzer είναι δωρεάν για το κοινό και για δημοσιογραφικούς σκοπούς και έχουν δημοσιευθεί στο έγκριτο περιοδικό Nature, μεταξύ πολλών άλλων.