Δικαστήριο κακουργημάτων είναι ένα δικαστήριο που εκδικάζει υποθέσεις κακουργημάτων. Συχνά ονομάζονται περιφερειακά δικαστήρια και μερικές φορές περιφερειακά δικαστήρια, αυτά τα δικαστήρια χειρίζονται υποθέσεις που αφορούν τους πιο σοβαρούς τύπους εγκλημάτων. Για παράδειγμα, ένα δικαστήριο κακουργημάτων συνήθως χειρίζεται υποθέσεις που περιλαμβάνουν φόνο, απαγωγή, βιασμό και ανθρωποκτονία. Μπορεί επίσης να χειριστεί υποθέσεις που αφορούν κλοπή κακουργήματος και μπαταρία, καθώς και ορισμένους τύπους απάτης. Αυτές οι υποθέσεις, καθώς και εκείνες που αφορούν άλλες κατηγορίες σε κακούργημα, θεωρούνται πιο σοβαρές από τις κατηγορίες για πλημμέλημα και συνήθως απαιτούν μοναδικές δικαστικές διαδικασίες. Οι περισσότερες υποθέσεις που εκδικάζονται στο δικαστήριο κακουργημάτων περιλαμβάνουν μια προκαταρκτική ακρόαση ή τη διαδικασία κατηγορητηρίου του μεγάλου ενόρκου, μια δίκη, μια δίκη ενόρκων και την καταδίκη.
Όταν ένα άτομο κατηγορείται για κακούργημα, κατηγορείται για διάπραξη σοβαρού εγκλήματος. Εάν καταδικαστεί για τη διάπραξη του εγκλήματος, θα αντιμετωπίσει συνήθως μεγαλύτερη χρονική περίοδο φυλάκισης από ένα άτομο που έχει διαπράξει πλημμέλημα. Οι περισσότερες δικαιοδοσίες κατηγοριοποιούν τα κακουργήματα κατά βαθμούς, με ένα κακούργημα πρώτου βαθμού να είναι το χειρότερο και ένα κακούργημα τρίτου βαθμού το λιγότερο σοβαρό. Σε ορισμένα μέρη, τα κακουργήματα μπορούν επίσης να κατηγοριοποιηθούν με βάση το εάν τιμωρούνται ή όχι με θάνατο ή ισόβια κάθειρξη.
Ενώ η διαδικασία του δικαστηρίου για κακούργημα μπορεί να διαφέρει από τόπο σε τόπο, συνήθως περιλαμβάνει δύο ακροάσεις πριν ο κατηγορούμενος να έχει μια δίκη με ενόρκους. Η προκαταρκτική δίκη έχει σκοπό να αποδείξει ότι υπάρχει λόγος να προχωρήσουμε στο επόμενο στάδιο της διαδικασίας κακουργήματος. Σε αυτό το στάδιο, η απόδειξη του εγκλήματος δεν είναι απαραίτητη. Αντίθετα, ένας εισαγγελέας συνήθως εργάζεται για να δείξει ότι ο κατηγορούμενος είναι πιθανό να είναι ένοχος για το έγκλημα. Αντί αυτού του βήματος, μπορεί να συγκληθεί ένα μεγάλο δικαστήριο για να αποφασίσει εάν ο κατηγορούμενος πρέπει να κατηγορηθεί ή να κατηγορηθεί επίσημα για το έγκλημα.
Μετά την προκαταρκτική ακρόαση ή τη διαδικασία του μεγάλου ενόρκου, ο κατηγορούμενος έχει συνήθως μια δίκη. Αυτό συμβαίνει όταν το δικαστήριο κακουργημάτων ενημερώνει τον κατηγορούμενο για το έγκλημα για το οποίο κατηγορείται και εξηγεί τα δικαιώματά του. Σε αυτό το σημείο, ο κατηγορούμενος έχει τη δυνατότητα να δηλώσει αθώος, γεγονός που του εξασφαλίζει το δικαίωμά του σε δίκη με ενόρκους. Εάν αποτύχει να υποβάλει αυτήν την ένσταση ή προτιμήσει να αποφύγει μια δίκη με ενόρκους, συνήθως θα έχει μια δίκη ενώπιον ενός δικαστή. Ορισμένοι εμπειρογνώμονες της ποινικής δικαιοσύνης υποστηρίζουν ότι οι δίκες με ενόρκους είναι πιο συμφέρουσες για τους κατηγορούμενους εγκληματίες.
Μια δίκη ενόρκων δικαστηρίου για κακούργημα περιλαμβάνει τη διεκπεραίωση μιας υπόθεσης κακουργήματος ενώπιον ενόρκων, η οποία είναι μια ομάδα συμμετεχόντων που αναμένεται να εκδώσει μια αμερόληπτη ετυμηγορία. Το βάρος της απόδειξης σε περίπτωση κακουργήματος φέρει ο εισαγγελέας. Αυτό, ωστόσο, δεν σημαίνει ότι ο εισαγγελέας πρέπει να παράσχει σιδερένιες αποδείξεις για την ενοχή του κατηγορουμένου. Αντίθετα, πρέπει συνήθως να πείσει τους ενόρκους για την ενοχή του κατηγορουμένου πέρα από εύλογη αμφιβολία. Εάν ο κατηγορούμενος κριθεί ένοχος, ο δικαστής κακουργημάτων είναι υπεύθυνος για την καταδίκη, συχνά σε ακρόαση που λαμβάνει χώρα σε μεταγενέστερη ημερομηνία.